Na splošno je zunanja razsvetljava zasnovana predvsem funkcionalno ali estetsko, odvisno od predvidene uporabe. Zunanja razsvetljava, ki zagotavlja storitev, kot sta varnost ali varnost, je funkcionalna razsvetljava. Ta vrsta razsvetljave osvetljuje območja, kot so bazeni, pločniki in verande. Estetska ali dekorativna razsvetljava osvetljuje arhitekturne, krajinske in druge zunanje značilnosti. Drug dober način za razlikovanje med vrstami zunanje razsvetljave je razmisliti, kako se napajajo luči.
Viri energije za zunanjo razsvetljavo vključujejo nizkonapetostne, visokonapetostne in sončne luči. Nizkonapetostna razsvetljava uporablja transformator, ki se vklopi v obstoječo vtičnico. Te vrste luči so primerne za dekorativne in funkcionalne možnosti osvetlitve. Skupni prostori, kjer se uporabljajo nizkonapetostne luči, vključujejo ograje, stopnice in okoli zunanjih barov ali zbirališč za dodajanje ambientnega vzdušja.
Vrste visokonapetostne razsvetljave vključujejo reflektorje, reflektorje in navadno nadzemno razsvetljavo. Te luči delujejo iz standardnih električnih tokokrogov. V večini primerov se luči povežejo v ločeno vezje, ki zagotavlja električno energijo. Reflektorji svetijo v tesnem, bolj neposrednem snopu svetlobe, medtem ko reflektorji zagotavljajo širši razpon svetlobe.
Sončna energija je še ena vrsta vira energije za zunanjo razsvetljavo. Te luči prejemajo energijo od sonca. Čez dan sončna celica, ki se nahaja na napeljavi, polni baterije, ki se nahajajo v napravi. Te vrste napeljave so izjemno vsestranske, saj so preprosto nameščene okoli dovozov, krovov ali drugih območij, ki zahtevajo dodatno osvetlitev. Druga prednost sončne razsvetljave je enostavna namestitev, ki odpravlja stroške najema električarja.
Pri nakupu zunanjih svetlobnih naprav je treba upoštevati dve značilnosti: senzorje gibanja in fotocelice, ki zagotavljajo delovanje od mraka do zore. Zunanje svetilke, opremljene s senzorjem gibanja, se vklopijo, ko senzor zazna gibanje znotraj svojega dosega. Ta funkcija dodaja dodatno varnost, tako da prestraši morebitne vlomilce, zagotavlja osvetlitev za nepričakovane goste in pomaga pri varčevanju z energijo. Občutljivost zunanjih svetlobnih naprav s senzorjem gibanja je nastavljiva, kar zmanjšuje nepotrebno aktivacijo zaradi majhnih živali ali drugih naravnih premikov na dvorišču.
Zunanje svetlobne naprave s fotocelico se samodejno vklopijo ob mraku in izklopijo ob zori. Te vrste zunanjih napeljav varčujejo z energijo, saj odpravljajo možnost, da bi luči nenamerno pustili prižgane čez dan. Možnosti, ki so na voljo za današnje zunanje svetlobne naprave, zagotavljajo izboljšano varnost, boljše varčevanje z energijo in privlačnejše lastnosti kot prejšnje možnosti.