Podbež je bodisi koristna zdravilna rastlina bodisi invaziven plevel, odvisno od okoliščin. Je majhna rastlina iz družine aster, znana kot Tussilago farfara. Njegovo splošno ime izhaja iz njegovih listov. Spominjajo na nogo žreba, prerezane navzkrižno. Uporaba te rastline je sporna, saj vsebuje nizke koncentracije kancerogenih toksinov, za katere se domneva, da se kopičijo v jetrih.
Ta majhna rastlina zraste med 4 in 12 in (10 do 30 cm) v višino. Cvet podbele je rumen in sestavljen, podoben cvetu regrata. Je edini cvet, ki nastane na steblu. Ta cvet se rodi zgodaj spomladi, preden regrat običajno zacveti. Proizvaja semena in odmre nazaj, preden nastanejo listi podbeka.
Večletna zel, je zelo učinkovita pri kolonizaciji prizadetih območij in lahko tvori velike grude rastlin. Raje ima vlažna območja, kot so jarki, polja in bregovi potokov, vendar bo rasla ob cestah. Rastline se širijo tako s koreninami kot s semeni. Prav tako lahko korenine preživijo dolga obdobja, ko so globoko zakopane. Tako lahko kasneje, ko so tla motena, nenadoma pride do invazije rastlin podbele na območjih, kjer jih prej niso opazili.
Čeprav izvira iz Evrope in Azije, je ta rastlina zdaj endemična v Severni in Južni Ameriki. Domneva se, da so ga prinesli naseljenci v medicinske namene. V Severni Ameriki običajno raste v južni Kanadi ter na severu osrednje in severovzhodne ZDA. Na nekaterih območjih velja za invazivnega plevela, na poljih in vrtovih pa ga je zelo težko nadzorovati.
Ime rodu te rastline, Tussilago, izhaja iz latinščine za tussis, kar pomeni “kašelj”. Je staro ljudsko zdravilo za zdravljenje kašlja. Listi, cvetovi in korenine se običajno nabirajo in prodajajo ločeno. Uporaba kot čaj je eden od načinov, kako se to zelišče uporablja kot sredstvo za zatiranje kašlja. V Evropi so na voljo številne mešanice teh čajev.
Zelišče se včasih kadi tudi za zdravljenje astme. Izvleček podbele lahko pripravimo tudi kot sirup, ki ga priporočamo pri suhem kašlju. Druga uporaba je kot nadomestek za tobak.
Ena težava pri uporabi tega zelišča v medicini je, da je bilo ugotovljeno, da listi in cvetovi vsebujejo strupene spojine, znane kot pirolizidinski alkaloidi. Te se nahajajo v nizkih koncentracijah v rastlinah, vendar naj bi se sčasoma kopičile v jetrih. Ugotovljeno je bilo, da v visokih koncentracijah povzročajo raka pri podganah. Nemčija je prepovedala prodajo podbeka, vendar so zdaj na voljo sorte, ki ne vsebujejo teh alkaloidov.
Nekateri ljudje menijo, da so tveganja za zdravje majhna in da so koristi dovolj velike, da upravičujejo uporabo podbele. Vendar ga ne bi smeli jemati dlje časa. Nujno je, da nosečnice ne jemljejo sort tega zelišča, ki vsebujejo alkaloide. Obstajajo primeri, da so dojenčki zboleli za hudo boleznijo jeter, ker so njihove matere med nosečnostjo pile čaj iz podbeline.