Vrtača je luknja ali odprtina v zemeljski površini, ki nastane zaradi vodne erozije pod površjem. Vrtače običajno najdemo v regijah, ki so sestavljene iz mineralov, ki jih tekoča voda zlahka erodira, vodna erozija pa je najpogostejši vzrok vrtačev. To je lahko posledica naravnih vodnih tokov ali vodnih tokov, ki jih je ustvaril človek, zaradi slabo izdelanih kanalizacijskih sistemov, pokvarjenih podzemnih cevovodov ali preusmerjanja naravne vode na nova območja. Nastajanje vrtače običajno traja precej dolgo, vendar je ta tvorba s površine pogosto neopazna, zaradi česar se videz vrtače zdi nenaden in nepričakovan.
Vrtače običajno nastanejo zaradi erozije kamnin na območju zaradi vode, ki teče ali se premika pod površjem tal. Določene vrste kamnin najlažje erodirajo zaradi kroženja vode, vključno z apnencem, karbonatnimi kamninami in solnimi ležišči, ki jih najdemo pod površjem. Vrtača je lahko skoraj poljubne velikosti, od majhne luknje s premerom približno en čevelj (približno 30 cm) do masivnih kraterjev, večjih od 60 čevljev (več kot 18 m) v širino in globino.
Slane gredice so lahko še posebej moteče na območjih z visoko koncentracijo slane vode, kjer so se podzemne slane plasti lahko oblikovale v daljšem obdobju. Ko gladina vode pada ali se umika, so te slane plasti odprte za erozijo zaradi vodnih tokov in so lahko popolnoma nevidne s površine. Ta vrsta vrtače lahko včasih nastane v oceanih, imenovana modra luknja, in sega do velikih globin. Apnenec in druge karbonatne kamnine so tudi precej zlahka erodirane zaradi gibanja vode okoli in skozi njih, zaradi česar so vrtače na območjih z visoko koncentracijo teh kamnin bolj verjetne.
Vrtače pogosto nastanejo naravno, zaradi gibanja podtalnice pod površjem, lahko pa nastanejo tudi zaradi človekovega posega. To lahko pogosto povzročijo polomljeni cevovodi pod tlemi. Takšne cevi običajno puščajo vodo in ta voda lahko razjeda karbonatne kamnine na območju, kar vodi do veliko večjih težav kot puščanja cevi.
Voda, ki se preusmeri iz enega območja v drugo, lahko povzroči tudi vrtačo. To je lahko posledica premikanja vode pod zemljo na novem območju ali zaradi odvajanja vode. Na nekaterih območjih voda dejansko zagotavlja pomemben pritisk pod površino in ohranja stabilnost tal. Ko voda odteče, so tla oslabljena in nagnjena k propadanju in nastanku vrtače.