Sistem rekuperacije toplote se uporablja za izboljšanje energetske učinkovitosti stanovanjske ali poslovne stavbe. Medtem ko standardni ogrevalni sistemi omogočajo, da toplota uhaja kot odpadna voda ali odpadni zrak, lahko objekt, opremljen s sistemom za rekuperacijo toplote, zajame in ponovno uporabi to toplotno energijo. Obstajata dve osnovni vrsti sistemov za rekuperacijo, vključno z odpadno vodo in prezračevalnimi sistemi. Nekatere stavbe so opremljene z eno vrsto sistema za rekuperacijo toplote, druge pa imajo kombinirano enoto, ki služi dvojnemu namenu.
Odtočni sistem za rekuperacijo toplote zajema toploto iz odpadne vode, ko se odplakne v odtok. V mnogih primerih odpadna voda prehaja skozi bakreno tuljavo, napolnjeno s hladilnim sredstvom. Hladilno sredstvo odstrani toploto iz vode in jo nato prenese v rezervoar za shranjevanje sveže vode. Ta ogrevalna energija se uporablja za ogrevanje vode v rezervoarju, ki se nato porazdeli po domu do tuš kabin, umivalnikov in drugih napeljav.
Lastniki stanovanj lahko poiščejo tudi sisteme za rekuperacijo toplote vode brez rezervoarja. Odpadna voda normalno izstopa skozi odtočno cev in ne prehaja skozi tuljavo hladilnega sredstva. Namesto tega je cev za dovod sveže vode navita okoli odtočne cevi. Ko sladka voda potuje okoli odtočne cevi, se toplotna energija iz odpadne vode prenese v oskrbo s svežo vodo.
Sistemi za rekuperacijo toplote se uporabljajo tudi pri hišnih prezračevalnih sistemih. Ogrevalna enota doma proizvaja topel zrak, ki se po kanalih porazdeli po domu. Drugi sklop kanalov zbira zastarel zrak iz različnih prostorov in ta zrak vrača nazaj v enoto, tako da ga je mogoče odstraniti iz doma. S sistemom za rekuperacijo toplote se lahko najprej odstrani del ali vso toploto iz zraka.
V prezračevalnem sistemu z rekuperacijo toplote, ko izpušni zrak potuje nazaj v peč, gre skozi bakreno tuljavo za izmenjavo toplote. Tuljava zbira toploto iz zraka in jo prenaša skozi enoto v dovod svežega zraka. Ta pridobljena ogrevalna energija se nato uporabi za ogrevanje svežega zraka, preden se ta porazdeli po domu. Odvodni zrak in dovod svežega zraka se nikoli ne srečata, zato ni nevarnosti, da bi se zastarel zrak odpeljal nazaj v sistem kanalov.
Sistem rekuperacije toplote ponuja številne prednosti tako za stanovanjske kot poslovne uporabnike. Lahko zmanjša porabo energije, kar pogosto povzroči nižje stroške komunalnih storitev. Ker je za ogrevanje potrebno manj energije, lahko ti sistemi zmanjšajo tudi vpliv uporabnika na okolje. Sistemi za rekuperacijo toplote uporabnikom omogočajo doseganje ravnovesja med energetsko učinkovitostjo in zdravo kakovostjo zraka v zaprtih prostorih ter preprečujejo, da bi dragocena toplotna energija odšla v odtok.