Kaj je Lesquerella?

Lesquerella je rod iz družine Brassicaceae, ki jo sestavlja več kot 70 cvetočih rastlin. Tesni sorodnik zelja in gorčice, večina rastlin iz rodu Lesquerella izvira iz jugozahodnih ZDA in Mehike. Skupaj se večina sort Lesquerella omenja s preprostim vzdevkom bladderpod (včasih se piše mehur pod). Smolnato olje, pridobljeno iz semen več članov rodu Lesquerella, ima isto ime. Vendar pa olje mehurja najpogosteje pridobivajo iz Lesquerella fendleri.

Olje mehurja ali lesquerella olje je bogato z lesquerolno kislino, vrsto hidroksi maščobne kisline. Hidroksi maščobne kisline se komercialno uporabljajo za proizvodnjo plastike, najlona, ​​smol, motornih maziv itd. Uporabljajo se tudi v proizvodnji kozmetike in kemičnih pilingih. Edini drug vir hidroksilne kisline, ki se lahko uporablja v komercialnem obsegu, je ricinus. Vendar je bilo pridobivanje ricinusovega olja v ZDA močno omejeno zaradi alergijskih reakcij, ki jih imajo delavci med nabiranjem in predelavo olja.

Lesquerella olje je v veliki meri sestavljeno iz lesquerolne, oleinske in linolenske maščobne kisline, v tem vrstnem redu koncentracije. Vsebuje pa tudi sledove aurikolne, stearinske in palmitinske maščobne kisline. Od peščice vrst Lesquerella, ki lahko zagotovijo olje s podobno koncentracijo maščobnih kislin, je L. fendleri najbolj cenjena, saj je plodna proizvajalka, ki daje bolj kakovostno olje kot ricinusovo olje. Ti dejavniki so spodbudili kmetijske znanstvenike, da raziščejo izvedljivost zamenjave lesquerellinega olja z ricinusovim oljem za komercialno uporabo. To bi pozitivno vplivalo tudi na domače gospodarstvo v ZDA, saj se ricinusovo olje sicer uvaža iz Indonezije, Brazilije in Nizozemske.

V preteklosti je bila ovira za komercialno uporabo lesquerellinega olja njegova barva. Lesquerella običajno tvori rdečkasto rjavo olje, ki ni primerno za proizvodnjo nekaterih izdelkov, zlasti kozmetike. Vendar odstranjevanje pigmenta iz olja ni stroškovno učinkovito. Za rešitev tega problema je ameriški laboratorij za ohranjanje vode iz Arizone razvil hibrid lesquerelle z rumenimi semeni, ki je vseboval veliko manj motečih pigmentov. Ta semena so postala na voljo na komercialnem kmetijskem trgu v poznih devetdesetih letih.

Lesquerella se lahko izkaže za dragoceno v drugih komercialnih aplikacijah. Raziskovalci na primer preučujejo možnost uporabe gumija, ekstrahiranega iz rastlinskega moka, za uporabo na podoben način kot ksantan gumi. V tej vlogi se gumi Lesquerella lahko uporablja kot zgoščevalec v izdelkih, od sladoleda do barv. Poleg tega se moka, ki ostane po ekstrakciji gumija, ki ima precej visoko vsebnost beljakovin, lahko uporabi kot beljakovinski dodatek v krmi za živino.