Šaš je rastlina iz družine Cyperaceae. Te rastline so enokaličnice ali cvetoče rastline. Široka družinska skupina Cyperaceae vključuje približno 5,500 vrst šaša. Te so zelo razširjene po vsem svetu, vendar se domneva, da sta tropska Južna Amerika in Azija dve glavni lokaciji z najrazličnejšim številom rastlinskih sort. Šaš lahko raste in celo uspeva v vseh vrstah tal in podnebja, vendar je večino šaša mogoče najti na lokacijah s slabo zemljo, natančneje na močvirjih ali mokriščih.
Šaš se na prvi pogled pogosto zamenja za travo ali rogoz, vendar se šaš od rogoza ali drugih trav razlikuje po tem, da imajo njihova stebla močan, trikotni prerez. Listna ovojnica je praviloma zaprta, njeni listi pa rastejo v treh vrstah. Trave imajo votla stebla z vozlišči, kjer listi poganjajo bolj odprto, v vrstah po dva. Rogoz ima trdna stebla, vendar je okrogla. Listi rogoza so ploščati, a tudi razvrščeni po tri in rastejo spiralno, pri dnu razporejeni.
Šaš iz svojih cvetov proizvaja samo posamezna semena in je enospolen ali dvospolni, kar pomeni, da vsak cvet vsebuje ženski ali moški del, ne pa obojega. Obstaja rima, ki so jo učili številni študenti botanike in hortikulture, da bi si zapomnili glavne razlike med temi tremi: »Šaši imajo robove, rogoz je okrogel. Trave imajo vozlišča od vrha do tal.”
Vodni kostanj, Eleocharis dulcis, je verjetno najpogosteje poznan užitni šaš in velja za osnovno hrano v orientalski kuhinji. Skoraj enako poznan je papirusov šaš ali Cyperus papyrus, ki so ga na različne načine uporabljali že od časov starega Egipta. Jedro rastline papirus se je najbolj oblikovalo v vrsto papirja, na katerem so bila napisana starodavna besedila. Nekateri deli rastline so tudi užitni. Stebla so zelo plovna in so bila pogosto oblikovana v čolne.
Na mnogih območjih se šaš uporablja kot okrasne zasaditve za zagotavljanje teksture, gibanja, barve in zanimanja za urejanje krajine. Šaši so zelo odporni in uspevajo na senčnih območjih z veliko vlage. Šaš v mnogih krajih velja za nadležen plevel. Šaša se je izredno težko znebiti, potem ko so se infiltrirali v trate, saj večina herbicidov nanje skoraj nima učinka.