Fitotoksičnost lahko preprosto opišemo kot zastrupitev rastlin. To se običajno zgodi, ko se snov ali mešanica snovi poškropi ali popraši po rastlinah in te rastline pozneje utrpijo negativne učinke. Ker na splošno ni nobenega zagotovila, da je kateri koli proizvod za trato in vrt varen za vse rastline, lahko fitotoksičnost povzročijo proizvodi, kot so rastlinska hrana, pesticidi in herbicidi. Učinki lahko vključujejo smrt, nenormalno rast ali razbarvanje rastlin.
Obstaja veliko načinov, kako se lahko pojavi fitotoksičnost, in pogosto obstajajo različni časovni okviri, v katerih bodo učinki vidni. V nekaterih primerih rastline reagirajo na snovi, kot se ljudje z alergijami na hrano odzovejo na določena živila. Snov se lahko uporablja in v kratkem času bo postalo očitno, da rastline nanjo ne prenašajo.
Prekomerno škropljenje lahko povzroči tudi fitotoksičnost. Včasih pridelovalci rastlin preveč škropijo, ko uporabijo preveč snovi. Rastline lahko prenašajo snov v manjših odmerkih, vendar lahko pridelovalec zavestno ali nezavedno prenasiči svoje rastline in ugotovi, da jih zastruplja. To je eden od razlogov, zakaj imajo številni izdelki za trate in vrtove navodila in predlagane količine uporabe.
Pridelovalec lahko tudi prekomerno škropiva z mešanjem snovi, ki jih njene rastline ne prenašajo. Rastline so lahko sposobne ravnati s temi snovmi posamezno ali pa rastline popolnoma ne prenašajo določenih vsebin v mešanici. To je približno enako kot pri mešanju izdelkov, kot sta amoniak in belilo za namene čiščenja. Posamezno je te izdelke mogoče uspešno uporabiti, vendar mešanje povzroči nevarno mešanico.
Nekatere snovi rastlinam ob prvem škropljenju ne bodo škodile. Fitotoksičnost se lahko pojavi po številnih uporabah, čeprav prva uporaba ni dala negativnih indikacij. Za to je lahko več razlag.
Lahko je situacija, ko pridelovalec ne dovoli dovolj časa med aplikacijami, zato se kemikalije kopičijo. Obstaja tudi možnost, da je vreme vplivalo na določene snovi. To se lahko zgodi, ko ni dežja ali če so kemikalije, ki najbolje delujejo v hladnejših podnebjih, izpostavljene prekomerni toploti.
Drug krivec, ki lahko povzroči fitotoksičnost, je umazana oprema. Pridelovalci lahko zastrupijo svoje rastline preprosto zato, ker niso ustrezno očistili razpršilnih steklenic ali rezervoarjev. Ko pridelovalec da snov v umazano posodo, jo nevede izpostavi sledom drugih snovi, ki bi lahko škodljivo vplivale na njene rastline. To se morda ne zgodi takoj, toda sčasoma bi lahko rastlina prizadela neodkrita snov.
Obstaja več načinov za zmanjšanje možnosti fitotoksičnosti. Pridelovalce se na splošno spodbuja, da pred uporabo izdelka preberejo etikete ali informativne brošure. Pridelovalcem običajno svetujemo tudi, da opravijo vzorčne aplikacije, če niso prepričani o učinkih, ki jih bo imel proizvod na določeno rastlinsko vrsto. Poleg tega mora neizkušen pridelovalec pred mešanjem snovi poiskati nasvet strokovnjaka.