Prezračevalne opeke zagotavljajo mehanizem za pretok zraka skozi zidano steno, da bi omejili težave z vlago. V popolnoma zatesnjeni steni, zlasti v dobro zgrajeni strukturi, se lahko vlaga nabira in poškoduje zid, kar povzroči drobljenje opeke in ustvarja druge težave. Rešitev je ustrezno prezračevanje, ki omogoča prosto gibanje zraka skozi steno, kar ohranja okolje suho in strukturno zdravo. Obstaja več pristopov k tej težavi, prezračevalne opeke pa nudijo eno možnost za nadzor vlage.
Te opeke vključujejo rešetkasto zasnovo z vrsto majhnih lukenj. Lahko jih občasno vstavite v opeko, da zagotovite prostor za gibanje zraka, v intervalih, ki jih določi oblikovalec. Izvajalci želijo zagotoviti, da ima konstrukcija dovolj pretoka zraka, ne da bi ustvarili prepih ali druge težave. Sama stena lahko prezračuje skozi majhne luknje vzdolž strešne linije, kar omogoča, da se topel vlažen zrak dvigne in uide v enakomernem toku.
Luknje v prezračevalnih opekah so običajno dovolj velike, da zagotovijo pretok zraka, tudi če odpadni cement in drugi materiali zaostajajo za opeko. Živali ne morejo vstopiti skozi luknje, čeprav lahko postanejo kanal za žuželke. V nekaterih instalacijah se lahko dodajo zasloni, ki odvračajo obiskovalce od žuželk, ali pa se opeke obdelajo, da odganjajo žuželke. Prosti pretok zraka skozi opeko lahko prepreči nastanek plesni in plesni, ki lahko poleg poškodbe opeke povzročita težave z zdravjem ljudi. Pravilno prezračevanje lahko pomaga tudi pri nadzoru temperature.
Številni modeli so dekorativni, da dodajo vizualno zanimanje. Prezračevalne opeke je mogoče namestiti v vzorcu, zaradi česar je njihova funkcija manj očitna in izgledajo dekorativno. Možno je naročiti dizajne po meri, vključno z opeko s posebnimi vzorci in obarvano opeko v različnih barvah. Lahko jih strukturiramo v načrte oblikovanja, da ustvarijo poseben videz in občutek med postopkom gradnje.
Starejše konstrukcije, ki jih je treba naknadno opremiti, imajo lahko med vzdrževanjem in popravilom zidov nameščene prezračevalne opeke. Nekatere starejše zgradbe imajo luknje za jok in prezračevalne cevi za reševanje težav z vlago. Te lahko ponekod zadostujejo, vendar lahko prezračevalne opeke dolgoročno nudijo boljši pretok in nadzor, zlasti po vremenskih vplivih, ki običajno pomagajo zgradbam zadrževati vodo z zapiranjem razpok in drugih virov pretoka zraka. V primerih, ko obstajajo pomisleki glede ohranjanja zgodovinske celovitosti, je morda mogoče uporabiti ustrezne reševalne opeke ali načrte po meri, da bo stavba videti pristna.