Infrardeči detektor plina uporablja infrardeče (IR) sevanje za zaznavanje prisotnosti plinov v ozračju. Vsak plin ima svoj IR odtis. To pomeni, da absorbira svetlobo določene IR frekvence ali valovne dolžine, lastnost, zaradi katere jo je mogoče prepoznati z uporabo ustreznega detektorja.
Plinski detektorji na splošno kažejo na obstoj določenih plinov v okolici in merijo njihove koncentracije. Uporabljajo se predvsem pri odkrivanju nevarnih puščanj plina in koncentracij, ki presegajo varne meje, v tem primeru pa sprožijo nekakšen alarm. Določena vrsta, infrardeči detektor plina, uporablja infrardeče sevanje za ugotavljanje prisotnosti potencialnih nevarnosti v bližnjem okolju.
Glavne komponente infrardečega detektorja plina so naslednji vir IR sevanja, ki je lahko navadna žarilna svetloba, znana tudi kot oddajnik; IR senzorji ali sprejemniki; selektivni spektralni filtri, ki so nameščeni pred senzorji; in merilno komoro, kjer se vzorec plina razprši. Prostor med oddajnikom in sprejemnikom je optična pot. Svetlobni žarek mora potovati skozi ta prostor, da lahko sistem izvede meritev.
Preprosto povedano, svetlobni vir bo oddajal svetlobo, ki pokriva majhno območje infrardečega spektra, plin v merilni komori pa bo absorbiral določeno frekvenco ali valovno dolžino, značilno za njegovo molekularno strukturo. Absorbirana valovna dolžina je edinstvena za vsako spojino in ta lastnost se uporablja za njeno identifikacijo. Količina absorbiranega sevanja je neposredno merilo koncentracije plina v komori.
Obstajata dve glavni različici običajnega infrardečega detektorja plina. Pri prvem sistem uporablja dva žarka enake valovne dolžine v IR območju elektromagnetnega spektra, ki izhajata iz istega vira. Eden se uporablja kot referenčni žarek, drugi pa prehaja skozi prostornino plina. Oba žarka bosta potovala po različnih optičnih poteh in – potem ko so žarki prejeli senzorji – bo sistem izvedel potrebno analizo.
V drugi različici sistem uporablja dva žarka različnih valovnih dolžin. Ti žarki potujejo izmenično po isti optični poti. Obe različici infrardečih detektorjev plina imata svoje prednosti in slabosti, odvisno od potreb uporabnika.
Infrardeči detektor plina v svoji najpreprostejši obliki je zasnovan za zaznavanje enega samega plina. Na voljo so tudi bolj zapleteni detektorji več plinov. Zaznani plini so lahko strupeni, kot je ogljikov monoksid, ali celo vnetljivi, kot sta metan ali propan.