Kaj je indijski čopič?

Indijski čopič je vrsta cvetočih rastlin, ki jih najpogosteje najdemo v naravi. Izraz indijski čopič, ki raste predvsem v Severni Ameriki, označuje več kot 200 vrst iz rodu Castilleja. Živo obarvane so te rastline delno ali v celoti parazitske na drugih rastlinah.
Indijski čopič, imenovan tudi prerijski ogenj ali naslikana skodelica, ima konice cvetov, zbrane na vrhu dolgega peclja. Sami cvetovi so majhni in podobni cevi, brez veliko barve, vendar so listi, ki se nahajajo neposredno pod vsakim cvetom in so oblikovani kot luske, obarvani s svetlimi barvami, običajno rdeče, oranžne ali rumene. Od daleč se zdi, da so lističi sami cvetni listi.

Korenine indijskega čopiča imajo posebne dele, imenovane haustoria, ki omogočajo rastlini, da svoje korenine pritrdi na korenine druge rastline v bližini. Ko je čopič pritrjen, bo absorbiral nekaj hranil, ki jih pridobi druga rastlina. Parazitske rastline ali hemiparazite, kot je indijski čopič, je na splošno nezaželeno imeti na domačih vrtovih in jih je težko gojiti in vzdrževati, če so vključeni. Poskus premikanja gojenih rastlin običajno povzroči smrt zaradi njihove parazitske narave, zato jih je treba pri namerno sajenju začeti iz semen.

Krtača je enoletna ali dvoletna, odvisno od vrste, običajno pa jo najdemo na poljih in travnikih. V prvem letu rasti ima rastlina zelo malo višine, komaj sega nad travo, ki jo obdaja. V drugem rastnem letu pa lahko stebla dosežejo do 18 palcev (45.7 cm). Odrasli indijski čopiči so lahko visoki do 36 palcev (91.44 cm) z 2- ali 3-palčnimi (5–7.6 cm) cvetovi.

Čeprav čopič ni idealen za vrtove, ga lahko namerno posadimo kot divjo rožo. Približno leta 2003 je Arkansas začel saditi najpogostejšo vrsto čopičev, Castilleja coccinea, vzdolž cest v svojem meddržavnem sistemu, da bi pomagal polepšati pokrajino. Ta živahno rdeča roža ne daje le vizualne privlačnosti sicer enobarvnim cestam, ampak tudi pomaga preprečevati erozijo tal.

Druga pogosta vrsta čopičev in ena najbolj priljubljenih je Castilleja indivisa. Tako kot coccinea ima indivisa živahno rdeče cvetove. Ta vrsta je bolj znana kot škrlatni čopič. Škrlat se od coccinea loči po širših listih in cvetovih.

Wyoming je za svoj državni cvet sprejel eno vrsto indijskega čopiča, Castilleja linariaefolia. Čeprav je sprva prišlo do nasprotovanja botanikov, ki so verjeli, da bi ga morala njegova parazitska narava in njegova neštevilčnost v Wyomingu diskvalificirati, je zmagala priljubljenost. Čopič je uradno postal državni cvet Wyominga leta 1917.