Trda voda je običajno voda iz pipe z visoko koncentracijo raztopljenih mineralov. Najpogosteje se ti minerali izražajo kot velika količina kalcijevih (Ca2) in magnezijevih (Mg2) ionov v relativno majhnem vzorcu vode. Preizkus trde vode se uporablja za ugotavljanje prisotnosti Ca2 in Mg2 v določenem vzorcu vode ter ocenjeno masno volumsko koncentracijo teh mineralov. Stopnja koncentracije skupaj z drugimi dejavniki, kot sta pH in temperatura, določata trdoto vode. Različni testi zahtevajo različne metode za zbiranje vzorcev za testiranje in uporabljajo različne mehanizme za merjenje ravni mineralov.
Preprosti kompleti za testiranje trde vode za lastnike stanovanj običajno ne vsebujejo nič drugega kot testni listič. Postavljen pod tekočo vodo za nekaj sekund, trak spremeni barvo in se nato primerja z barvno tabelo, da se izmeri približna trdota. Bolj zapleteni testi z bolj podrobnimi rezultati običajno zahtevajo poseben komplet iz laboratorija za testiranje ali drugega vira. Takšni testi vzamejo vzorec vode, ki ga analizira laboratorij z industrijskimi instrumenti, posebej zasnovanimi za analizo vsebnosti mineralov. Za stanovanjske namene rezultati testa trde vode običajno kažejo le, ali je potrebna raztopina za mehčanje vode.
Običajni testni kompleti za trdo vodo za oskrbo z vodo za stanovanja se razlikujejo od testov analize industrijskih instrumentov, ki se uporabljajo v komercialnih okoljih. Komercialne dejavnosti, ki uporabljajo kotle, čistilne naprave, ki oskrbujejo komunalno vodo, in druga industrijska okolja običajno potrebujejo natančnejše možnosti testiranja trde vode. Ker trda voda ustvarja kopičenje mineralov, imenovanih vodni kamen, lahko industrijske aplikacije, ki vključujejo velike količine vode, doživijo višjo stopnjo okvar in slabšo zmogljivost opreme zaradi trde vode.
V skladu s tem industrijski testi uporabljajo različne, bolj zapletene indekse za napovedovanje težav z depoziti. Z uporabo kompleksne laboratorijske opreme, vključno s senzorji, filtracijskimi sistemi in uparjalniki, takšni sistemi za testiranje trde vode dajejo rezultate na podlagi ene ali več industrijskih tehtnic za trdo vodo. Komunalne naprave za čiščenje vode, na primer, pogosto uporabljajo indeks stabilnosti Ryznar, da preverijo, kako debel bi lahko postal vodni kamen na podlagi pH vode, temperature vode ter koncentracij kalcija in magnezija.
Ne glede na to, katera vrsta testa trde vode se uporablja, potrošniški ali komercialni testi le redko zagotavljajo posebne informacije o natančni vrsti ali količinah specifičnih mineralov, prisotnih v vzorcu. Namesto tega testi trde vode merijo skupno raven kalcija in magnezija v delih na milijon (ppm), zrnah na galono (gpg) ali miligramih na liter (mg/L). Rezultati 61 mg/L ali več kažejo na zmerno trdo vodo, pri čemer rezultati 181 mg/L kažejo na zelo trdo vodo.