V špansko govorečih državah je hacienda veliko posestvo, ki pogosto pokriva ogromno zemlje. Izraz se uporablja tudi za označevanje hiše lastnika, ki je pogosto zgrajena v velikem obsegu, ki je namenjena vtisku in navdušenju obiskovalcev. Sistem haciende je bil v nekem trenutku razširjen po španskih kolonijah, njegovo zapuščino pa lahko občutijo številni sodobni prebivalci. Številne kulture imajo enakovredne sisteme haciende, čeprav so ti ekvivalenti znani pod različnimi imeni. V večini primerov je prava hacienda izginila, čeprav nekateri ljudje živijo v velikih hišah na skromnih posestvih, ki bi jih lahko šteli za sodobno haciendo.
Izvor haciende je mogoče najti v dobi odkritij, ko so številni Evropejci raziskovali Novi svet. Španska vlada je kot spodbudo podelila velika zemljišča pripadnikom manjšega plemstva. Te haciende so bile ogromne; nekatera zemljišča so presegla velikost sodobnih mehiških držav. Skupaj z zemljišči so šle pravice do vseh naravnih virov na zemlji ter oblast življenja in smrti nad prebivalci.
Temelj večine haciend sta bila živinoreja in poljedelstvo. Lastnik haciende je imel veliko osebje, sestavljeno predvsem iz domačih ljudi. Čeprav so bili člani osebja tehnično svobodni, da živijo svoje življenje, so v resnici mnogi od njih živeli kot navidezni sužnji. Lastnik haciende je osebje trajno zadolžil, ljudi je prisilil, da so obdelovali zemljo in večino svojega dela predali posestvu. Osebje je vključevalo nizke ravni, kmete in lastnike rančev, podobno kot fevdalna posestva v Angliji.
Hacienda bi lahko lastniku ustvarila ogromno bogastva, še posebej, če bi bil v prostorih rudnik. Služil je tudi kot znak statusa za elito in bi bil večinoma samovzdržen. Ostanki razrednega sistema, vzpostavljenega na haciendah, se lahko jasno vidijo v sodobni družbi, tudi potem, ko je bila večina haciend razbita med vojnami za neodvisnost.
Pri ponazoritvi težav s kolonializmom se pogosto omenja podeljevanje haciend v španskih kolonijah, skupaj z brutalnimi disciplinskimi sistemi, uporabljenimi na nekaterih haciendah. Večina osebja bi živela težka življenja in se trudila, da bi pridobila dovolj hrane, ki bi jo lahko predala lastniku ranča, hkrati pa bi ohranila dovolj hrane. Neenakopravni sistem so močno kritizirali ljudje nižjih razredov in je služil kot zbirališče revolucionarnih organizacij.