Parazitske ogorčice so majhni okrogli črvi, ki živijo v tleh in se hranijo z organskimi snovmi, žuželkami in rastlinami. So mikroskopske velikosti, nekatere pa vrtnarji uporabljajo za uničenje običajnih vrtnih škodljivcev, ne da bi pri tem vplivali na tla ali zdravje rastlin. Veliko različnih vrst se trži in prodaja kot biološka sredstva za nadzor. Za ljudi in hišne ljubljenčke veljajo za benigne, zato ni omejitev za njihovo uporabo za zatiranje škodljivcev na vrtovih in kmetijah. Vendar pa lahko nekatere vrste ogorčic poškodujejo rastline in ovirajo njihovo sposobnost prenosa hranil iz korenin v nadzemne dele rastline.
Obstajata dve glavni vrsti parazitskih ogorčic – žuželke in rastline. Žuželke parazitske ogorčice, znane tudi kot koristne ali plenilske ogorčice, preživijo vsaj del svojega življenjskega cikla znotraj žuželke gostiteljice. Številne vrste kot del tega procesa ubijejo tudi gostitelja in se na ta način uporabljajo kot zatiranje škodljivcev. Ta vrsta ogorčic ne bo škodila rastlinam, je pa koristna za njihovo zdravje.
Žuželka parazitska ogorčica se bo premikala na kratke razdalje skozi zemljo, da bi našla gostiteljsko žuželko, nato pa gostitelja ubila tako, da v njegovo telo sprosti bakterije. Gostitelj bo umrl zaradi zastrupitve krvi v nekaj dneh. Nematoda še naprej raste s prehranjevanjem z bakterijami in tkivom mrtvega gostitelja. Telo gostitelja se uporablja za razmnoževanje in iz ene žuželke gostiteljice se lahko rodita do dve generaciji parazitskih ogorčic.
Rastlinske parazitske ogorčice napadajo korenine rastlin in na splošno niso tako naklonjene kot njihove koristne ogorčice. Rastlinske ogorčice vključujejo dva glavna podtipa – ektoparazitske in endoparazite. Prvi živi zunaj rastline in se prehranjuje s koreninami ter se premika do 0.9 metra, da najde primernega gostitelja. Namesto tega endoparazitske ogorčice prodrejo v korenino in živijo v njej. Obe vrsti lahko povzročita resno škodo rastlinam, s katerimi se hranita.
Na splošno rastlinske parazitske ogorčice ne uničijo rastlin, lahko pa zmanjšajo moč in odpornost, zaradi česar so bolj dovzetne za zunanje bolezni. Takšnih težav z ogorčicami ni vedno lahko diagnosticirati. Pogosto so simptomi podobni tradicionalnim težavam z rastlinami. Strokovnjaki priporočajo, da vaše rastline preverite glede ustreznega namakanja, hranil in vidnih simptomov bolezni, preden sumite, da so lahko krive ogorčice.
Nekateri pogosti simptomi parazitskih okužb z ogorčicami vključujejo venenje listov v najtoplejšem delu dneva, upočasnjeno rast, zvijanje ali zvijanje okončin in stebel, zapoznelo zrelost in pomanjkanje moči. Če teh simptomov ni mogoče razložiti z drugimi sredstvi, na primer s pomanjkanjem vode ali hrane, so lahko krive ogorčice. Korenine ene od usihajočih rastlin lahko pregledamo in če so na koreninah grči ali druge deformacije, je verjetna okužba s parazitskimi ogorčicami. V tem primeru bo morda potrebno strokovno zatiranje škodljivcev, saj je ogorčice zelo težko odstraniti, ko se enkrat naselijo v tleh.