Kaj je Crotalaria?

Crotalaria, splošno znana kot klopotec, je rod lesnatih grmovnic in zelnatih rastlin, ki vsebuje več kot 600 vrst, ki spadajo v družino Fabaceae. Vsaj 500 vrst izvira iz Afrike, ostale pa uspevajo v številnih državah po svetu, večinoma v tropskih območjih. Nekateri ljudje gojijo izbrane vrste Crotalaria kot okrasne rastline. Rastline Crotalaria so pogosto dlakave in pokončne, njihovi listi pa so enostavni, izmenični in pod površjem z drobnimi dlakami. Te enoletne in trajne rastline imajo rumene cvetove s stročnicasto čašo in suličaste do obrnjene liste.

Drugi pogosti imeni rastlin, ki spadajo v ta rod, sta dolgokljuna klopotec in chipilin. Ime klopotec izvira iz dejstva, da se semena v obliki srca, ko dozorijo, odlepijo, se v stroku zrahljajo in ob stresanju oddajajo ropotujoč zvok. Ime rodu, ki izhaja iz grške besede crotalus, pomeni tudi kastanet.

V Indiji je bila vrsta, imenovana Crotalaria spectabilis, uvedena v Združene države Amerike za zeleno gnojenje. Ker je stročnica, ima sposobnost podpiranja bakterij, ki vežejo dušik. Zelo uporaben je pri upravljanju rodovitnosti tal in zatiranju plevela. Druge vrste Crotalaria, ki se uporabljajo za različne namene na kmetijskih zemljiščih, so C. ochroleuca, C. paulina in C. grahamiana.

Po jugovzhodnem delu Združenih držav se je C. spectabilis hitro razširil in velja za invazivno vrsto. Druga vrsta, C. longirostrata, je pogosta listnata zelenjava v Srednji Ameriki in Oaxaci, vendar jo v Združenih državah obravnavajo kot plevel. Več vrst, kot so C. retusa, C. spectabilis in C. sagittalis, je bilo povezanih z zastrupitvijo živine.

Listje in semena rastlin Crotalaria vsebujejo pirolizidinske alkaloide. Ti alkaloidi, ko jih jetrni encimi pretvorijo v strupene pirole, lahko povzročijo zastrupitev pljuč in jeter pri konjih. Zastrupitev s krotalarijo je lahko kronična ali akutna. Druge živali, ki so dovzetne za te strupene alkaloide, so domače perutnine, prašiči in govedo. Po drugi strani pa so koze in ovce bolj odporne na to strupeno rastlino.

Večino vrst Crotalaria uporabljajo kot vir hrane nekatere ličinke vrst Lepidoptera, kot so Utetheisa ornatrix, Etiella zinckenella in Endoclita sericeus. Strupene alkaloide, ki jih proizvajajo nekatere rastline iz tega rodu, vključijo ličinke vrste Utetheis in služijo kot njihova obramba pred plenilci. Te škodljive spojine se zlahka absorbirajo v prebavnem traktu.