Mehka pokrajina je, preprosto povedano, živi deli pokrajine, v nasprotju s trdo krajino, ki sestavlja nežive dele krajine in vrtnarstva. Izraz se pogosto uporablja v krajinskem žargonu, pri čemer večina vrtnarjev raje reče samo “rastline”. Sestava mehke pokrajine je kritični del urejanja krajine in zahvaljujoč razvoju naprednih programov za oblikovanje krajine se lahko krajinarji igrajo z mehko pokrajino na računalniku, še preden se sploh začnejo prebijati, in dobijo predstavo o tem, kako bodo subtilne spremembe vplivale pokrajina.
V mehko pokrajino je mogoče vključiti številne stvari, vključno z rastlinami, drevesi, grmičevjem, vinsko trto in talnimi pokrovi. Nekateri predmeti so lahko fiksni, na primer pri zimzelenih drevesih in grmovnicah, ki ostanejo nespremenjeni skozi vse leto, drugi pa so začasni, na primer enoletne rastline, nameščene vzdolž poti, da dodajo barvo poleti, ali čebulice, ki cvetijo le nekaj mesecev od leto pred smrtjo. Razporeditev vseh teh elementov na estetsko prijeten način je temelj krajinskega oblikovanja.
Večina vrtov in pokrajin združuje mehke in trdo urejene elemente. Vrt ni vrt brez rastlin, vendar so enako pomembne kamnite sprehajalne poti, stene, fontane in drugi krajinski elementi. Dober krajinar upošteva stanje osnovnega zemljišča, pogleda, kako ležijo značilnosti zemljišča, in nato dela z neživimi in živimi predmeti, da ustvari prijetno celoto.
Podnebje je običajno velik vpliv na mehko pokrajino, saj klimatske razmere omejujejo, kaj se lahko goji na tem območju. Nekateri vrtnarji radi gledajo tudi na okoliško okolje in ga uporabljajo kot vrtnarski navdih, tako da zlijejo vrt z okolico, tako da se počuti bolj naravno. Drugi odločilni dejavniki lahko vključujejo barve, ki jih vrtnar želi uporabiti, zasnovo okoliških struktur in videz, ki ga vrtnar želi. Obstaja več različnih vrtnarskih stilov, od zelo formaliziranih vrtov do razgibanih vrtov, napolnjenih z avtohtonimi rastlinami in urejenih tako, da izgledajo divje, in vsak zahteva drugačen pristop.
Materiale za softscaping lahko kupite v drevesnicah in trgovinah z vrtno opremo. Nekateri vrtnarji radi gojijo tudi lastno mehko zasaditev iz semen in potaknjencev ter si izmenjujejo hortikulturne elemente z drugimi vrtnarji na tem območju. Ta metoda je lahko še posebej uporabna za vrtnarje, ki so novi na nekem območju, saj jim omogoča gojenje rastlin, za katere je znano, da uspevajo v regiji.