Za razliko od grajenih ali »hardscape« ograj iz materialov, kot so les, železo ali verižni člen, je živa ograja narejena iz dreves, grmovnic ali drugih rastlin, da bi ustvarili naravno pregrado ali pregrado »softscape«. Živa ograja je lahko neformalna živa meja, vrsta zimzelenih rastlin ali skrbno izšolani espalier, ki raste ob steni. Glavne razlike med živo ograjo in umetno ograjo so v tem, da je trajnejša in da sčasoma raste, namesto da bi bila nameščena. Gosto rastoče bivalne ograje so odlična zaščita za zasebnost, ki preprečuje sosedom, da bi videli v zaščiteno območje, in skrivajo neprivlačne znamenitosti pred pogledom.
Grmičevje so priljubljena vrsta rastlin, ki se uporabljajo za žive ograje. Živa meja je sestavljena iz enotnih grmovnic, kot so pušpani ali grmovnice božikov, ki so enakomerno razporejeni in obrezani, tako da se veje sčasoma prepletejo in ustvarijo trdno »steno«. Pogosto so žive meje lepo prirezane v določeno obliko, kar ustvarja čist videz. Žive ograje z ohlapnimi grmičevji lahko rastejo bolj naravno in so lahko sestavljene iz različnih vrst grmičevja znotraj ene ograje. To vrsto ograje imajo raje naravoslovci, ki uživajo v opazovanju sezonskih sprememb, kot so cvetenje in plodovi, ki privabljajo tudi ptice.
Visoki grmi ali debelo razvejana drevesa se učinkovito uporabljajo tudi kot žive ograje za zasebnost, zlasti za velike posesti ali posesti, ki mejijo na ceste in prometne ulice. Zimzelene rastline se zelo dobro obnesejo za to vrsto ograj, saj ohranjajo gosto listje vse leto. Odvisno od izbrane vrste zimzelenih rastlin in lokalnih pogojev rasti lahko te ograje zrastejo do zelo visoke. Ko zimzelene rastline rastejo višje in gostejše, bo živa ograja delovala tudi kot vetrobran za zaščito bolj krhke krajine znotraj ograjenega območja.
Rastline Espalier vključujejo vrsto oblikovanja dreves, ki se uporablja za ustvarjanje zapletenih modelov vzdolž obstoječe stene. Ta praksa oblikovanja ustvarja vtis žive stene. Drevesa obrežemo in veje privežemo na opore, da bo drevo zraslo v navpično, sploščeno obliko ob steni. Praksa je bila mednarodno razvita več sto let z uporabo formalnih, prepoznavnih vzorcev, kot so espalier v obliki črke V, belgijska ograja, kordon, stopnica in kandelabra Verrier. Podporne žice so pritrjene na steno in vezane na veje, zaradi česar rastejo po vnaprej določenem vzorcu.
Pomembni dejavniki, ki jih je treba upoštevati pri sajenju žive ograje, vključujejo rastne razmere, vrste rastlin in zahteve po razmiku. Rastline potrebujejo veliko sončne svetlobe in vlage, lokacija ograje pa mora ustrezati tem potrebam. Vrsta rastlin, izbrana za ograjo, mora ustrezati podnebnemu območju, v katerem bodo gojene, pozornost pa je treba nameniti posebnim hranilnim in vzdrževalnim zahtevam rastline, da bo ograja uspešna. Končni razmik med zrelimi rastlinami in ne mladimi sadikami je ključnega pomena med začetno sajenjem, ker bodo koreninski sistemi potrebovali veliko prostora in dostop do hranil. Če so mlade sadike pregosto stisnjene skupaj, lahko rastline zakrnejo ali prezgodaj odmrejo.