Obstaja veliko metod za vzdrževanje udobnih temperatur v stavbi, vključno z uporabo fosilnih goriv in električne energije za proizvodnjo toplote. Ogrevalni sistemi pogosto zahtevajo mehanske ali električne sisteme za pravilno delovanje. Pasivna solarna zasnova, ki bi jo lahko poznali tudi kot pasivno solarno načrtovanje zgradb ali podnebno načrtovanje, je metoda ogrevanja in hlajenja stavbe z uporabo naravnih procesov. Cilj pasivnega solarnega oblikovanja je upravljanje s to sončno toploto skozi vse leto, hlajenje notranjosti stavbe poleti in ogrevanje pozimi.
Pomemben vidik pasivnega solarnega oblikovanja je konfiguracija stavbe, ki temelji na lokalnem podnebju. Pot sonca na kateri koli dan je različna za vsako lokacijo na Zemlji, zato je običajno lahko zgradba zasnovana tako, da izkorišča ta položaj. Upoštevanje letne poti sonca je pomemben korak pri pasivnem solarnem načrtovanju. Drugi pomembni koraki lahko vključujejo vremensko obdelavo odprtin, energetsko učinkovita okna in posebno izolacijo za shranjevanje in prerazporeditev toplote glede na specifične lokalne vremenske vzorce. Čeprav se posebna zasnova spreminja glede na lokalne razmere, večina pasivnih solarnih modelov vključuje nekaj funkcij.
Na splošno bo učinkovita pasivna solarna zasnova vključevala nekakšen zbiralnik toplote, kot so velika okna, obrnjena proti soncu, in temno obarvani zunanji materiali. Toplota se lahko absorbira ali zbira, zasnova pa lahko vključuje nekakšen medij za shranjevanje. Temu običajno rečemo toplotna masa in omogoča, da se toplota porazdeli na kakršen koli način. Pomembni elementi učinkovite pasivne solarne zasnove lahko vključujejo tudi načine za nadzor sončne toplote, na primer pri določenih velikostih prostorov in stropov; zunanji previsi za zaščito oken pred poletnim soncem; in zračniki, zasnovani za izkoriščanje naravnih toplotnih procesov, kot so prevodnost, konvekcija in sevanje.
Številni elementi v pasivni solarni zasnovi lahko delujejo tako za ogrevanje kot za hlajenje. Na primer, sistemi za pasivno sončno ogrevanje lahko uporabljajo okna, ki so obrnjena proti soncu. To omogoča, da svetloba in toplota vstopita v prostor, kjer se lahko zadržita ali prerazporedita. Stran stavbe, obrnjena proti soncu, bi lahko bila izdelana tudi iz temnih materialov, da bi zgradbi pomagali absorbirati toploto in jo shraniti za kasnejšo distribucijo. Kadar je treba zgradbo ohladiti, lahko elementi pasivne solarne zasnove vključujejo zračnike, ki izkoriščajo naravni pretok vetra, ali posebej zasnovane dovodne odprtine, namenjene pospeševanju dohodnih hitrosti vetra.