Polibutilen je plastična smola, ki se uporablja za izdelavo vodovodnih cevi. Te cevi so bile razvite v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in so veljale za cevi prihodnosti. Bile so cenejše in enostavnejše za namestitev kot bakrene cevi. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja pa so polibutilenske cevi začele propadati in mnogi strokovnjaki zdaj priporočajo, da se te cevi zamenjajo v domovih.
Polibutilenske cevi so bile razvite v času gradbenega razcveta v Sončnem pasu – južnem delu Združenih držav. Ocenjuje se, da so bile cevi nameščene v 6 do 10 milijonih domov v 1980. in 1990. letih prejšnjega stoletja na jugozahodu ZDA, pa tudi na srednjem Atlantiku in severozahodu Pacifika. To je približno 20 do 25 odstotkov novih domov, zgrajenih v tem času. Cevi so bile uporabljene tako v domovih kot pod dvorišči do vodovoda. Poleg novih domov so jih uporabljali v mobilnih hišicah, stanovanjskih stavbah in poslovnih objektih.
Približno 10 do 15 let po namestitvi so poročali o puščanju v ceveh. Klor in drugi običajni oksidanti v javnem vodovodu so reagirali s cevmi in povzročili, da so se v notranjosti luščile in postale krhke. To je povzročilo razpoke, ki so zmanjšale strukturno celovitost cevi, ki so včasih brez opozorila odpovedale. Tudi izurjeno oko lahko težko opazi slabo cev, ker luščenje obstaja v notranjosti. Puščanje pa lahko povzroči veliko škodo v domu in je drago za popravilo.
Ko so cevi začele puščati, je bilo vloženih veliko tožb, ki so trdile, da sta bila proizvodnja cevi in instalacija okvarjena. Skupna tožba v ZDA, Cox proti Shellu, se je končala s poravnavo s proizvajalci, čeprav so trdili, da niso krivi. Obstajajo stroge smernice za sprejem v razred, vključno s tem, kdaj so bile cevi nameščene, vrsto uporabljenih fitingov in vrsto puščanja.
Lastnik stanovanja si lahko ogleda cevi, ki vodijo do umivalnikov, stranišč in grelnika vode, da ugotovi, ali ima cevi iz polibutilena. Cevi so običajno sive, čeprav so lahko modre, črne ali bele. Polibutilenske cevi v hiši se lahko zaprejo z bakrom, zato videnje bakra za straniščem ne izključuje polibutilenskih cevi za stenami. Če pogledamo cev, ki vključuje glavni zaporni ventil – običajno v bližini grelnika vode – lahko ugotovimo, ali so cevi pod dvoriščem izdelane iz polibutilena.
Nekateri strokovnjaki priporočajo, da lastniki nepremičnin zamenjajo te cevi. Domov s temi cevmi je težko zavarovati, imajo višje premije in jih je težje prodati. Lastniki stanovanj bi morali poiskati podjetje, ki je specializirano za zamenjavo polibutilenskih cevi, ne pa splošnega vodovodarja. V ZDA ima vsak državni organ za izdajanje licenc za vodovodne napeljave seznam teh strokovnjakov.