Hladni okvirji so preproste strukture, ki se uporabljajo v vrtnarstvu kot način za podaljšanje rastne sezone. Sestavljeni so iz različnih vrst materialov, od lesa do cementnih blokov, na vrhu pa so okvir iz stekla, plastične folije ali pleksi stekla. Njihova funkcija je zagotoviti topel, izoliran, zaščiten prostor za pripravo sadik, posejanih v zaprtih prostorih, za zgodnje spomladanske ali jesenske razmere zunaj.
Ta postopek priprave krhkih sadik za na prostem vrtnarji imenujejo utrjevanje. Uporaba hladnih okvirjev lahko vrtnarju omogoči, da posadi sadike zunaj do štiri do šest tednov pred zadnjo zmrzaljo. Brez hladnih okvirjev morajo vrtnarji počakati, da semena posadijo na prostem do zadnje zmrzali, da jih ne izgubijo zaradi zmrzali. Hladni okvirji dajejo rastlinam toplo, vlažno, zaščiteno okolje, v katerem lahko uspevajo.
Kot pri skoraj vsakem vrtnarskem orodju lahko tudi hladilne okvirje kupite na spletu ali v trgovinah z vrtnarskimi pripomočki. Za domačega delavca je mogoče izdelati preprost leseni okvir, nato pa ga nadgraditi s starim oknom ali okvirjem s plastiko, ki je napeta nanj. Drug način za izdelavo preprostega hladnega okvirja je zlaganje betonskih blokov, nato pa jih nadgradite z oknom ali plastičnim okvirjem. Montažne prevleke za kletna okna se lahko uporabljajo tudi za prekrivanje preprostih hladnih okvirjev. Bale sena lahko razporedite tako, da tvorijo hladen okvir, nato pa jih pokrijete z oknom ali lesenim okvirjem.
Če uporabljate hladen okvir z eno stranjo, ki je nižja od druge, poskrbite, da bo spodnja stran obrnjena proti jugu, da čim bolj povečate izpostavljenost soncu. Vsi hladni okvirji morajo biti usmerjeni od vzhoda proti zahodu, da čim bolj povečajo sončno svetlobo. Hladni okvirji pogosto postanejo prevroči, zlasti v toplih obdobjih ali sončnih dneh. Da bi se izognili prekomerni vlagi in vročini, se ne smejo dvigniti nad 80° Fahrenheita (27°C).
Hladne okvirje, ki jih naredite sami, lahko prezračite tako, da jih podprete navzgor. Dražji in zapleteni hladni okvirji imajo lahko avtomatizirana prezračevalna okna, tako da se odzračujejo sama, ko postanejo prevroče. Prezračevanje hladnih okvirjev je pomembno za zmanjšanje vlažnosti v notranjosti. Visoka raven vlage in neustrezno kroženje zraka lahko povzročita bolezni listov.
Hladni okvirji morajo biti dovolj majhni, da lahko vrtnar poseže čez plevel in drugo nego rastlin. Za dodatno izolacijo je treba temelje hladnih okvirjev potopiti pod nivo tal. Hladne okvirje lahko postavite tudi ob zgradbo ali steno, da zagotovite zaščito pred elementi.
Vrtnarji z veliko prostora za določene hladne okvirje se lahko odločijo za trajnejše strukture, medtem ko lahko tisti z omejenim vrtnim prostorom izberejo lahke, prenosne hladne okvirje, ki jih je mogoče premikati iz postelje v posteljo. Hladni okvirji lahko služijo tudi kot mini rastlinjaki, lahko pa jih uporabimo odprte za dodaten posteljni prostor.