Kaj je Indigofera?

Indigofera je rod okoli 700 cvetočih grmovnic, zelišč in majhnih dreves, ki izvirajo iz Pakistana, zdaj pa so naturalizirani v tropskih in subtropskih regijah sveta. Spadajo v družino graha, Fabaceae. Nekatere vrste Indigofera se uporabljajo za proizvodnjo temno modrega barvila indigo.
Modra barvila so bila nekoč redka, rastline Indigofera, zlasti I. tinctoria in I. suffruticosa, pa so bile pomembne kot pridelki v zgodnjem kolonialnem obdobju Karibov in ameriškega juga. Nekatera zelišča iz rodu se uporabljajo tudi v tradicionalni medicini. Številne vrste Indigofera se danes gojijo tudi kot okrasne rastline.

I. tinctoria ali pravi indigo je ena prvih rastlin, uporabljenih za izdelavo indigovega barvila. Je tudi eden redkih virov komercialno dostopnih naravnih barvil. I. tinctoria sadimo tudi kot pokrov tal, saj ima sposobnost izboljševanja tal. I. tinctoria ima rožnate do vijolične cvetove. Barvilo poberemo iz listov.

I. suffruticosa ali añil raste v tropskih in subtropskih regijah Amerike ter na pacifiških otokih. Pogosto raste v suhih, motenih tleh, na primer na ledini ali ob cesti. I. suffruticosa so uporabili za izdelavo Maya Blue, svetlo modrega pigmenta, ki so ga uporabljale mezoameriške kulture pred stikom. Kemični anilin, ki se uporablja v barvilih ter pri predelavi gume in plastike, je bil najprej izoliran iz I. suffruticosa in je dobil ime po splošnem imenu rastline.

I. australis je ena najbolj južnih rastočih vrst. Razširjena je v južni Avstraliji. Rastlina je priljubljena okrasna rastlina v Avstraliji, ker dobro uspeva v različnih pogojih. Ima tudi čudovite rožnate do sivkine cvetove, ki cvetijo spomladi.

Medtem ko se številne vrste Indigofera uporabljajo za izdelavo temno modrega barvila, se stebla in listi I. australis uporabljajo za izdelavo rumenega barvila. Liste rastline uporabljajo tudi Aboridžini za pomoč pri lovu rib in jegulj. Zdrobljene liste vržejo v vodo, kemikalije, ki jih sproščajo, pa omamijo ali ubijejo ribe.

I. articulata se je v preteklosti uporabljalo za zdravljenje zobobola. I. oblongifolia se zaradi svojih lastnosti uporablja kot protivnetno sredstvo proti bolečinam, zlasti pri zdravljenju pikov kač in žuželk. Druge vrste, vključno z I. aspalthoides in I. suffruticosa, so prav tako cenjene zaradi svojih protivnetnih lastnosti. I. arrecta so pred kratkim obravnavali pri zdravljenju bolečine, ki jo povzročajo razjede.