Ultravijolična (UV) svetloba je že dolgo znana po svojem potencialu kot germicid. Nekatere oblike UV svetlobe lahko ubijejo ali sterilizirajo klice in druge mikroorganizme. Številni čistilci zraka uporabljajo ta vidik UV svetlobe za pomoč pri čiščenju zraka. Ti čistilci so pogosto pritrjeni na sistem za ogrevanje in hlajenje za čiščenje zraka v domu, pisarni ali drugi vrsti zgradb. UV čistilec zraka je lahko učinkovit pri zmanjševanju neželenih reakcij na alergene v zraku.
UV svetloba ni del spektra vidne svetlobe. Obstajajo tri valovne dolžine UV in vsaka ima drugačen učinek na celice in DNK. UV-A in UV-B sta dve daljši valovni dolžini UV svetlobe in sta pogosto povezani s porjavelostjo kože. UV čistilec zraka običajno ne uporablja niti UV-A niti UV-B svetlobe.
Najkrajša UV valovna dolžina, UV-C, se uporablja v UV čistilnikih zraka, ker je učinkovita pri razgradnji DNK mikroorganizmov, kot so plesen, bakterije in virusi. Sončna svetloba nenehno bombardira Zemljo z UV-C, vendar UV svetloba v UV čistilniku zraka sije svetlejši, bolj koncentriran žarek te svetlobe na zaprt prostor. Ta koncentracija okrepi germicidne učinke UV-C. Prav tako lahko povzroči začasno pordelost kože in bolečino v očeh, če pride oseba v tesnem stiku z UV-C svetlobo.
Medtem ko lahko nekateri UV čistilci zraka stojijo samostojno v prostoru, je večina nameščenih v kanalih ogrevalnega ali hladilnega sistema. UV-C luči lahko izgubijo svojo moč, če na svoji površini nabirajo prah, zato je sistem običajno nameščen v bližini zračnega filtra. Industrijski standardi predlagajo, da se te žarnice vsako leto zamenjajo, da se ohrani učinkovitost.
Čistilec zraka, ki uporablja UV svetlobo za uničenje klic, virusov in bakterij, se pogosto uporablja v povezavi z drugim sistemom za filtriranje zraka. UV čistilec zraka ubija samo mikroorganizme in jih običajno ne more odstraniti kot filter. Kombinacija pravega filtra HEPA z UV-C svetlobo lahko ustvari zelo učinkovit sistem čiščenja zraka za domove, pisarne ali, z visoko zmogljivimi sistemi, čiste prostore za računalniško industrijo.
Osnovni zračni filtri lahko na svoji površini kopičijo mikroorganizme. Včasih lahko postanejo gojišče bakterij in plesni. Posledično lahko čistilniki zraka, ki uporabljajo tako filtre kot UV-C luči, učinkovito preprečijo nastanek bakterij v filtracijskem sistemu. Študije so pokazale, da mnogi alergiki občutijo nekaj olajšanja svojih simptomov, ko uporabljajo UV čistilec zraka v povezavi z osnovnim sistemom za filtriranje zraka.