Plesen najdemo v skoraj vseh regijah sveta, tako na prostem kot v domovih in zgradbah. Večina plesni je popolnoma neškodljiva za hišne ljubljenčke in ljudi, vendar strupene plesni, kot je Stachybotrys chartarum, lahko povzročijo škodljive učinke na zdravje, če se spore ravnajo ali jih vdihavamo. Blaga do zmerna izpostavljenost strupenim plesni lahko sproži simptome, kot so zamašen nos, srbeče oči in draženje kože. V prevelikih količinah lahko strupena plesen povzroči glivične okužbe na koži ali v pljučih. Če je oseba alergična ali še posebej občutljiva na plesni, lahko doživi potencialno smrtno nevarno zoženje dihalnih poti in odpoved dihanja.
Nevarnosti izpostavljenosti strupeni plesni so v veliki meri odvisne od vrste in količine plesni na določenem območju, pa tudi od starosti in splošnega zdravja osebe. Otroci, starejši in odrasli z imunosupresivnimi motnjami, kot je HIV, so izpostavljeni največjemu tveganju za škodljive učinke zaradi izpostavljenosti strupeni plesni, saj njihova obramba imunskega sistema ni dovolj opremljena za boj proti patogenom. Ljudje, ki preživijo čas v hlevih, mokrih kleteh in slabo prezračenih skladiščih, imajo večjo verjetnost, da bodo imeli zdravstvene težave preprosto zato, ker na takih mestih uspeva strupena plesen.
Če se oseba po nesreči dotakne strupene plesni, se lahko pojavi kožni izpuščaj in draženje oči. Ko se spore vdihnejo, se lahko vgradijo v sinuse, dihalne poti in pljuča ter povzročijo vnetje. Zamašen nos, kašelj in blaga vročina so pogosti pri izpostavljenosti strupeni plesni. Posameznik, ki je dalj časa izpostavljen velikim količinam plesni, ima lahko trajne težave z dihanjem, povezane z okužbo. Glivične okužbe lahko povzročijo piskanje, kronični kašelj, utrujenost, mrzlico in bolečine v sklepih.
Alergijski odzivi na izpostavljenost strupeni plesni lahko hitro postanejo resni. Alergična oseba, ki vdihne strupene spore plesni, ima verjetno resne težave z dihanjem, otekanje grla in razširjen kožni izpuščaj. V nekaj minutah ali urah lahko zoženje dihalnih poti postane dovolj močno, da povzroči izgubo zavesti. Osebo, ki kaže znake alergijske reakcije, je treba nemudoma odpeljati v urgenco, da dobi ustrezno oskrbo.
Oseba, ki meni, da so njeni simptomi lahko povezani z izpostavljenostjo strupeni plesni, mora nemudoma poiskati zdravniško pomoč. Zdravnik lahko opravi fizični pregled in preveri prisotnost glivične okužbe. Zdravljenje blagih simptomov običajno vključuje tečaj protiglivičnih zdravil, vendar bo alergik morda moral začeti prejemati redne injekcije proti alergijam, da bi preprečil prihodnje težave. Plesen, ki je ugotovljena v domu ali zgradbi, je treba prijaviti centru za nadzor bolezni, regionalni oblasti ali zasebnemu podjetju za odstranjevanje plesni, da jo je mogoče testirati in ustrezno izkoreniniti.