V devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je vse več potrošnikov postalo zaskrbljenih glede vira njihove hrane in izdelkov v njej, so mnoga podjetja začela ponovno razmišljati o svojih praksah in preoblikovati svoje oznake na živilih, da bi to odražale. Z naraščajočim številom podjetij, ki uporabljajo izraze, kot so »vse naravno«, »brez hormonov« in »prosta reja«, se je Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav Amerike (USDA) začelo zavedati, da bo morda potrebna neka uredba o oznakah, da bi potrošniki prepričani v to, kar kupujejo. Posledično je USDA objavila definicije za številne uporabljene izraze, vključno z “naravnim”.
USDA uveljavlja te definicije označevanja prek Službe za varnost hrane in inšpekcijske preglede, ki spremlja, kako se hrana proizvaja in kaj je vanjo. Po navedbah USDA je ta servisna agencija odgovorna za varnostno kopiranje določenih trditev na etiketi, kot je “naravno”, z rednimi pregledi, sanacijo in globami, če je potrebno. USDA meni, da je to dragocena storitev za potrošnike, ki so nekoliko preobremenjeni s široko paleto trditev na etiketah živil.
Po USDA je hrana lahko označena kot naravna le, če ne vsebuje umetnih sestavin ali dodanih barvil in je minimalno obdelana. Poleg tega mora oznaka jasno navajati to definicijo, da ne bi zavajali potrošnikov z oznako »naravno«. Čeprav je ta oznaka pomemben korak v pravo smer, je veliko potrošnikov bolj zaskrbljeno, kaj naravna oznaka ne pomeni.
Na primer, živalske proizvode, vzgojene z uporabo umetnih hormonov, lahko označimo kot naravne. Tako lahko tudi gensko spremenjeni organizmi. Najpomembneje je, da naravno ne pomeni ekološko, čeprav bi veliko podjetij želelo, da bi potrošniki mislili, da je. Ekološka hrana ima stroge zahteve, politike in postopke, ki jih je treba upoštevati za certificiranje. Te zahteve so veliko bolj jasne in poglobljene kot definicija enega odstavka, ki se uporablja za »naravno«.
Nekatera podjetja, ki si ne morejo privoščiti ekološkega certificiranja, se lahko odločijo za označevanje USDA za opredelitev svojega izdelka. Na primer, USDA opredeljuje tudi uporabo označevanja hormonov in antibiotikov. Podjetje bi lahko označilo izdelek, da bi označilo, da izpolnjuje pogoje za naravne definicije USDA brez hormonov in antibiotikov. Vendar pa je ta metoda nepopolna, saj lahko različne stvari, ki zagotovo niso ekološke, udobno spadajo v vse te kategorije.
Označevanje živil je v Združenih državah izjemno zapleteno in naraščajoče vprašanje, saj potrošniki zahtevajo trajnostna živila in podjetja, ki jih želijo dobavljati ali vsaj prepričati potrošnike, da kupujejo zdrave izdelke. Potrošnikom svetujemo, da preberejo celotno etiketo na izdelku z oznako naravno, da vidijo, kaj bi še lahko vsebovalo.