Zasnova vodnega vrta je, kako naj bi vodni vrt izgledal in funkcioniral, ko je v celoti dokončan. Zasnove določajo številni dejavniki, kot so pokrajina, razpoložljiva površina, lokacija in nameni vodnega vrta; za gojenje flore ali favne, geološke lastnosti območja in številne druge vidike. Veliko vlogo pri oblikovanju igrata tudi preferenca in okus lastnika vrtnarjenja.
Pokrajina vsekakor narekuje zasnovo vodnega vrta tako, da narekuje, kako nanjo vpliva naklon. Če je pokrajina nagnjena, je treba poskrbeti za večjo previdnost, da zmanjšamo erozijo tal v ribniku koi in da vodo ohranimo na enaki ravni. Poševna pokrajina je odlična za ustvarjanje ribnika z lepimi lastnostmi, kot so vodni slapovi na dvorišču in katarakte. Prav tako olajša dovod in odtok vode, še posebej, če je vodovod na višjih tleh.
Razpoložljivi prostor bo v veliki meri pomagal določiti velikost in obliko zasnove vodnega vrta. Lokacija aquascape na tem območju bo določila število dodatnih funkcij, ki jih je mogoče namestiti, in varnostne ukrepe, ki jih je treba uvesti. Lokacija vpliva tudi na zasnovo vrtnarjenja vodnega dvorišča z določitvijo materialov in orodij, ki jih je treba uporabiti zaradi geoloških lastnosti, kot so prepustnost tal, kamnine in drugi naravni dejavniki. To bo vplivalo tudi na proračun projekta vrtnarjenja na dvorišču.
Predvidena funkcija je ključni dejavnik pri oblikovanju vodnega vrta; primer je ribnik koi, ki je precej globok, ni mogoče uporabiti za gojenje večine rastlin; lahko se uporablja samo za ribe. Zasnova rastlinskega vodnega vrta mora biti nekoliko plitva, da rastlinam omogoči dostop do sončne svetlobe za njihovo fotosintezo. Funkcija bo vplivala tudi na zasnovo ribnika, saj bo zahtevala uporabo in namestitev posebnih naprav.
Drug osnovni dejavnik, ki ga je treba upoštevati in ki v celoti narekuje zasnovo vodnega vrta, je proračun. To bo določilo, kako se obravnavajo drugi dejavniki. Vpliva na velikost, lokacijo, funkcijo in uporabljene materiale; stroške dela in dodatne funkcije, ki jih je treba vključiti, kot so slapovi, okraski in drugo, poleg opisovanja časa izvedbe projekta.
Obstoječi trendi, okusi in preference lastnika bodo prav tako igrali vlogo pri izbiri dizajna. Danes se dekoracija doma jemlje zelo resno, saj ima prednost, da dodaja vrednost vsakemu domu ali podjetju.