Dušikovo gnojilo je spojina, ki se doda rastlinam ali trati za spodbujanje rasti. Dušik stimulira kloroplaste v rastlinah, ki so odgovorni za proces fotosinteze. Rastline, ki nimajo dovolj dušika, bodo porumenele in sčasoma propale zaradi pomanjkanja hrane.
Razvoj dušikovih gnojil se je začel leta 1905 z nemškim kemikom Fritzom Haberjem. Haber je odkril način fiksiranja dušika iz zraka. Fiksacija je postopek, s katerim se plin, kot je dušik, pretvori v uporabno spojino. V tem primeru je Haber uspel pretvoriti plinasti vodik in dušik v amoniak. Za svoje delo je leta 1918 prejel Nobelovo nagrado.
Prvotno je bil Haberjev postopek uporabljen za sintezo nitratov za Nemčijo med prvo svetovno vojno, za pomoč pri proizvodnji eksplozivov. Izpopolnitev njegove metode je privedla do sposobnosti ustvarjanja amonijevega sulfata za uporabo v tleh. Ko je bil ta proces prilagojen za delo v velikem obsegu, se je rodilo dušikovo gnojilo.
Obstajata dve pogosti obliki dušika, ki se uporabljata za rast rastlin. Prvi je naravni dušik, ki ga najdemo v razpadajočih rastlinskih ali živalskih snoveh. Zato se kompost uporablja na travnikih ali vrtovih – gnoj in drugi material v njem sproščata dušik v tla.
Druga oblika dušikovega gnojila, ki je na voljo, je komercialno sintetizirana. V tem primeru je dušik prisoten v obliki amonija ali nitrata. Gnojila na osnovi amonija se varno vežejo na zemljo, vendar dušik počasi sproščajo v rastlino. Tiste, ki temeljijo na nitratih, rastlina hitro absorbira, vendar jih lahko voda zlahka spere s postopkom, znanim kot izpiranje.
Rastlina potrebuje naravni dušik, da ga porabi dlje kot katera koli komercialna oblika, vendar ne prinaša enakih tveganj. Nepravilna uporaba komercialnih gnojil lahko povzroči onesnaženje podtalnice. Široka uporaba komercialnih dušikovih gnojil je zdaj resna okoljska skrb, saj je kontaminirana odtočna voda začela negativno vplivati na morske rastline po vsem svetu. Odvečni dušik, ki je prisoten v vodi, je povzročil neomejeno rast alg v nekaterih vodnih telesih, kar nato povzroči ogromno smrt in propadanje alg. To se zgodi, ker je voda v neposredni bližini izčrpana s kisikom, alge odmrejo. posledično to ubije velike količine živali, ki jih potrebujejo za hrano.
Dušikovo gnojilo za trate vsebuje tudi fosfor in kalij, saj fosfor pomaga pri rasti korenin, kalij pa je potreben za gibanje vode. V vrečki gnojila bo naveden odstotek vsake spojine, ki je prisotna v gnojilu. Ena z oznako 10-10-10 pomeni, da vsaka spojina predstavlja 10 % mase vrečke, drugih 70 % vrečke pa je preprosto inertna kemikalija.
Pomembna je pravilna uporaba dušikovih gnojil. Preveč bo uničilo trato tako zagotovo kot premalo. V vrečah bodo navedene priporočene količine za uporabo glede na velikost trate, ki se gnoji. Idealno je, da material nanesete, ko je trata mokra in bo verjetno tako ostal nekaj časa. To lahko prepreči, da bi dušik zažgal travo ali jo naredil rumeno in krhko.