Poraba vode je preprosto uporaba vode v kakršni koli obliki iz kakršnega koli razloga. Medtem ko večina ljudi misli, da je poraba vode nič drugega kot pitje, se voda zaužije na različne načine, pri čemer človeška poraba predstavlja le majhen del porabe. Uporablja se pri namakanju, čiščenju, kuhanju in v nekaterih primerih celo kot hladilno sredstvo.
Povprečno gospodinjstvo v Združenih državah vsako leto porabi 100,000 litrov vode, vendar to zbledi v primerjavi z drugimi vrstami uporabe. Namakanje predstavlja največjo porabo vode po vsem svetu, saj predstavlja več kot 85 odstotkov vse porabe vode. Na splošno se voda šteje za porabljeno, če ni na voljo za nobeno drugo uporabo.
Razumevanje porabe vode je zelo pomembno, saj se veliko geografskih lokacij na svetu redno srečuje s pomanjkanjem vode ali težavo z distribucijo vode. Dejansko 1.1 milijarde posameznikov v državah v razvoju nima dostopa do čiste vode, več kot dvakrat toliko pa jih nima dostopa do ustreznih sanitarij. Tako mnogi na vprašanje porabe vode ne gledajo le kot na vprašanje ohranjanja, ampak tudi kot na vprašanje človekovih pravic.
Glede na dejstvo, da je voda tako pomembna, je iskanje načinov za zmanjšanje porabe vode pogosto prednostna naloga vlad. V Združenih državah Amerike, na primer, številne države ali lokalne vlade postavljajo omejitve pri določeni uporabi vode, kot je zalivanje trate. Zakoni so običajno zasnovani tako, da zagotovijo, da ne pride do prekomernega zalivanja in da se zalivanje opravi ob pravem času dneva. To pomaga zmanjšati odpadke in izgube zaradi izhlapevanja in drugih težav.
Številne države dajejo poudarek prizadevanjem za ohranjanje in imajo zakone o onesnaževanju. Onesnaževala lahko naredijo vodo nevarno tako za pitje kot za organizme, ki živijo v vodi, ki je lahko tudi del večje prehranjevalne verige. Zato lahko onesnaževanje štejemo tudi za vrsto porabe vode, ker je voda neuporabna. Najpogostejša onesnaževala so človeški in živalski odpadki, odtok gnojil in odtok iz urbaniziranih območij. Poleg tega lahko industrijska območja izpustijo na tone težkih kovin in drugih kemičnih odpadkov v vodne sisteme, ki so nevarni za živali.
Poraba vode morda ni problem samo znotraj države, ampak je lahko tudi med državami. Na primer, država, ki zajezi reko, lahko vpliva na pretok v države, ki so odvisne od te iste reke navzdol. Nedavni primer tega se je zgodil jeseni 2009, ko je Irak pritisnil na Turčijo, naj izpusti več vode iz rek Tigris in Eufrat, ki se začneta v Turčiji in tečeta skozi Irak.
Čeprav lahko izraz poraba vode pomeni, da voda preneha obstajati, pa ne. Preprosto spremeni obliko in lokacije. Voda se nenehno reciklira skozi proces, znan kot vodni krog, in količina vode na Zemlji je ostala skoraj nespremenjena od njenega nastanka. Glavna skrb je, ali je ta voda v uporabni obliki.