Izraz “list” se uporablja na več različnih načinov. Najpogosteje, ko nekdo govori o listju, misli na pernato sestavljen list ali listnato strukturo na rastlini, na primer na listje palme. Ta uporaba odraža latinsko korenino sveta, saj je »list« izpeljan iz besede za »list« ali »listje«. Svet listov je pravzaprav precej zapleten, saj se številne zelo različne strukture na rastlinah in drugih organizmih imenujejo tudi listje.
Klasično je list pernastega videza, z dolgim steblom v sredini strukture in čipkastimi podaljški, ki štrlijo iz stebla. V nekaterih listih je vsaka štrlina popolnoma ločena, pri drugih pa se lahko izrastki združijo, preden dosežejo gred, kar je znano kot “palmati” videz, ki je videti kot dlan.
Prvotno se je ta izraz uporabljal za označevanje listov, podobnih struktur praproti. Listi praproti se razlikujejo od listov navadne rastline, ker nosijo spore, saj praproti ne cvetijo. Iz korenike rastline nastane list praproti, ki se sprva razvije kot tesno zvita glava, ki se počasi odpira. Nekatere praproti imajo tudi dimorfizem listov, pri katerem so moški in ženski listi zelo različni.
Ta izraz se včasih uporablja tudi za označevanje steljke glive. Glive nimajo listov, nekatere pa razvijejo množice tkiva, ki na videz spominjajo na liste. Ko ima gliva steljček, ki je po videzu podoben praproti, se talus lahko imenuje “list”. Nekatere glive razvijejo zelo čipkaste, elegantne strukture, ki so res videti kot listje praproti, čeprav niso prave liste, občasno pa jih lahko naključni gledalci zamenjajo za praproti.
Za rastline z listjem, ki spominja na praprot, lahko rečemo tudi, da imajo liste. Številne okrasne rastline imajo listje podobne liste, listje nekaterih rastlin, kot so palme, pa imajo tudi kulturni pomen. Listje so v nekaterih družbah uporabljali za strešne konstrukcije, v nekaterih primerih pa kot pahljala, okraske in celo plošče. Imajo tudi zgodovino uporabe pri verskih obredih, zlasti v krščanstvu in judovstvu. Vrtnarjem se lahko zdi privlačen videz rastline z velikimi listji in jo uporabijo kot razstavo na vrtu, zlasti v tropih, kjer so listi podobni listi zelo pogosti, nekatere rastline pa zrastejo izjemno velike.