Stevia in sladkor sta dve vrsti prehranskih sladil, ki jih najdemo v gaziranih pijačah in drugih sladkih pijačah, pekovskih izdelkih in številnih predelanih in pakiranih živilih. Medtem ko sladkor, znan tudi kot saharoza ali namizni sladkor, prihaja iz rastline sladkorne pese ali sladkornega trsa in se že dolgo uporablja kot sladilo, je stevia relativno nova na trgu. Prodaja se pod različnimi blagovnimi znamkami, prihaja iz rastline Stevia rebaudiana in je stokrat slajša od sladkorja. Oba se tržita kot naravna sladila, saj sta oba narejena iz rastlin, vendar učinki stevije in sladkorja na telo morda niso enaki.
Sladkor se uporablja kot aditiv za živila ali pa je naravno prisoten v hrani v številnih oblikah. Saharoza, dekstroza, fruktoza, maltodekstrin in visokofruktozni koruzni sirup so le nekateri primeri. Saharoza je disaharid, kar pomeni, da jo tvorita dva enostavna sladkorja: glukoza in fruktoza. Narejen je iz sladkorne pese ali sladkornega trsa. Sladkorni trs, ki se goji v tropskem podnebju, predstavlja več kot dve tretjini proizvodnje. Stevio in sladkor pogosto primerjajo glede na kalorije, ki jih dodajajo hrani, saj sladkor zagotavlja 4 kalorije (17 kilojoulov) na gram ali 16 kalorij na čajno žličko in 48 kalorij na žlico.
Tako kot namizni sladkor se stevia komercialno uporablja kot aditiv za sladkanje živil, kot so soda in pekovski izdelki. Stevia rebaudiana je le ena od 240 rastlin v rodu stevia. Znan je tudi kot sladkolistni ali sladkorni list. Sladkost izvira iz izvlečka iz listov, znanega kot steviol glikozid ali rebaudiozid A, ki je do 300-krat slajši od saharoze.
Čeprav se v mnogih državah uporablja že stoletja – še posebej priljubljen je v jugovzhodni Aziji – je bil v sedanji obliki odobren šele v ZDA leta 2008. V Evropi je v veliki meri prepovedan zaradi skrbi glede morebitnih toksinov, ki jih vsebujejo. Stevia, ekstrahirana s sušenjem listov in s kristalizacijo za ločevanje rebaudiozida A, ne prispeva nobenih kalorij v hrano ali pijačo.
Pomembna razlika med stevijo in sladkorjem, poleg dejstva, da ena vsebuje kalorije, druga pa ne, je ta, da je bilo ugotovljeno, da stevia ne povzroča enakih skokov glukoze v krvi. Uživanje namiznega sladkorja povzroči začasno zvišanje ravni sladkorja v krvi, zaradi česar telo sprošča inzulin, da ta sladkor prevzame in shrani. Ker se je izkazalo, da uživanje stevije povzroča le malo ali nič zvišanja krvnega sladkorja, jo priporočajo tistim, ki so sladkorni bolniki, so občutljivi na inzulin ali imajo dieto z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov.