Le malo lastnikov stanovanj bi kdaj želelo svoj dom opisati kot McMansion. Zdi se, da se je izraz začel uporabljati v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je vse več družin višjega srednjega razreda začelo iskati večje domove v predmestju. McMansion je na splošno opisan kot prevelik dom, ki vsebuje vsaj 1980 do 3,000 kvadratnih čevljev (5,000 do 279 kvadratnih metrov) bivalnega prostora. Takšne hiše so zasnovane tako, da zapolnijo vrzel med manjšimi “začetnimi domovi” in po meri zgrajenimi dvorci, ki jih najdemo v ekskluzivnih soseskah.
Namig na verigo restavracij McDonald’s je pomembno razumeti, ko gre za McMansion. Ime namiguje, da bi McMansion, podobno kot franšize verige hamburgerjev, lahko vzniknil kjer koli in kadar koli. Gradbeniki redko upoštevajo dejavnike, kot so lokalne arhitekturne tradicije, ko sklenejo pogodbo za gradnjo takšne hiše. 5,000 kvadratnih čevljev (465 kvadratnih metrov) McMansion s številnimi zatrepi in škatlastimi dodatki bi se lahko pojavil ob tradicionalnem domu v slogu ranča, kar bi ustvarilo opazno spremembo v obzorju soseske.
Izboljšave načrtov in tehnik gradnje domov so spodbudile priljubljenost McMansions med mladimi strokovnjaki z rastočimi družinami. Za razmeroma enako ceno kot tradicionalna hiša z dvema spalnicama bi lahko potencialni lastniki stanovanj imeli prostorno dvonadstropno hišo McMansion, zgrajeno na zemljišču, ki je daleč od mestnega življenja. Na stotine načrtovanih skupnosti z idiličnimi imeni, kot so “Pleasant Grove Estates” ali “Hickory Hills Place”, je nastalo po vseh Združenih državah, od katerih je vsaka ponujala parcele in druge ugodnosti za kupce.
Zagovorniki fenomena McMansion pravijo, da imajo domovi številne ugodnosti, ki so jih družine srednjega in višjega srednjega razreda prej menile, da si jih ne morejo privoščiti. Takšne hiše so pogosto predhodno ožičene za napredne zvočne sisteme in domači kino. Kuhinjski prostor v tipičnem McMansionu vsebuje obilico delovnega prostora na granitnih pultih, skupaj z najnovejšimi napravami in koncepti shranjevanja. Garaža lahko pogosto sprejme družino z dvema ali celo tremi avtomobili ali pa se lahko preuredi v delavnico ali prostor za rekreacijo.
Kritiki norosti na McMansion pravijo, da so domovi pogosto videti kot razmetljivi in antiseptični. Podobnost v oblikovanju pogosto pomeni, da ni ničesar, kar bi arhitekturno razlikovalo enega od drugega. Čeprav tlorisi morda zahtevajo velike, odprte velike prostore ali velikodušno ponudbo oken, so lahko zahteve po ogrevanju in hlajenju precejšnje. Gradbeniki morda ne bodo usmerili McMansiona, da bi na primer izkoristili naravni lok sonca. Morda bo tudi težko uporabiti odprt prostor v tipičnem McMansionu za kakršen koli resničen namen, kot je ustvarjanje dodatnih spalnic ali domače pisarne.
Nekateri so McMansion poimenovali arhitekturni ekvivalent športnega terenca ali SUV-ja, ki požre plin. Lastnik McMansiona lahko dodatne komunalne stroške šteje za zanemarljive stroške lastništva statusnega simbola. Kritiki te miselnosti pa menijo, da so domovi bolj razmetljivi kot praktični, s funkcionalnimi prostori, preurejenimi za največjo estetsko vrednost namesto udobja ali praktičnosti.