Bonsajsko drevo ni posebna vrsta drevesa, temveč vsako drevo, ki se goji v malem, da spominja na staro drevo. Bolj zrelo je bonsaj drevo, večjo vrednost pridobi. Dobesedno je mogoče gojiti na stotine vrst dreves in jih usposobiti za bonsaj.
Bonsai (kost-vzdih) je japonščina za drevo v loncu. Vendar, če preprosto postavite drevo v majhen lonec, to ne naredi bonsaja. Pridelovalec mora imeti vizijo in spretnost, da usposobi listje drevesa in vodi njegovo obliko. To se naredi z obrezovanjem korenin, da ostane drevo majhno, z ožičenjem vej in z uporabo drugih tehnik, da bonsaj drevo dobi videz zrelega drevesa v naravi.
Bonsaji zahtevajo tudi posebno nego zaradi majhne količine zemlje, v kateri rastejo. Drevesa ne morejo imeti “mokrih nog”, zato se uporablja posebna zemlja za bonsaj, ki se lažje posuši kot standardna tla za sobne rastline. Ker pa je zemlje tako malo, bonsaj zahteva pogosto manjše zalivanje. Merilnik vlage lahko uporabite, da vas obvesti, kdaj bonsaj potrebuje vodo.
Bonsaje je treba spomladi in jeseni hraniti tudi s hranili. Tri najpomembnejša hranila so dušik, fosforjeva kislina in pepelika, vendar je dobra ideja tudi kelirano železo. Morda bi bilo koristno menjati blagovne znamke gnojil, saj vsaka vsebuje različne elemente v sledovih.
Drevesa, ki rastejo v naravi, uživajo v vlažnosti, ki je manjka v notranjem okolju. Zato je priporočljivo, da lonec za bonsaj postavite v plitki pladenj z vodo, ki ji lahko pustite, da izhlapi, da se zraku, ki obdaja drevo, doda vlažnost. V pladenj pod lonec je treba postaviti ravno skalo ali kamenčke, da bonsaj ne sedi v vodi. Spet korenine drevesa bonsaj ne smejo biti mokre.
Sončna svetloba je potrebna za bonsaj, razen v posebnih okoliščinah, na primer, ko so bili pravkar podvrženi obsežnemu obrezovanju ali presajanju. V notranjosti hiše bo potrebna južna, zahodna ali vzhodna izpostavljenost, da bo drevo prejelo svetlo sonce. Če ne more dobiti neposrednega sonca, izberite drevo bonsajev, ki lahko raste pri zmanjšani sončni svetlobi, ali načrtujte, da bonsaj vsak dan za nekaj ur postavite zunaj.
Cilj bonsajev je doseči želeno obliko, hkrati pa uravnotežiti rast nad tlemi z rastjo korenin. Proces oblikovanja se začne takoj, ko je drevo zelo mlado, in se nadaljuje, ko zori. Majhno rast je mogoče obrezati z ostrimi škarjami, večje veje pa potrebujejo konkavni rezalnik, ki ne bo pustil vidnih brazgotin.
Nekateri ljudje uporabljajo bakreno žico za treniranje svojega drevesa bonsaj. Žico previdno navijemo okoli vej v smeri, v kateri želite, da rastejo. Ko je veja zavita, jo enkrat upognemo v končni položaj. Žica mora biti tesno pritrjena, ne da bi se zagrizla v drevo. Šest do dvanajst mesecev pozneje, preden začne žica gristi lubje, jo na vsakem zavoju ali tuljavi odrežemo, tako da odpade. Odvijanje žice brez rezanja bo poškodovalo vejo.
Nekateri priljubljeni slogi bonsajev vključujejo: formalni in neformalni pokončni, kaskadni, vetrovni, poševni in gozdni, vendar obstaja nešteto različic in veliko več stilov. Dejansko je edina stvar, ki omejuje bonsaj, vizija pridelovalca.
Bonsaj izvira iz Kitajske v času dinastije Tang (618-907) in je bil takrat znan kot penjing, kar pomeni kulisa pladnja. Zgodnji bonsaji so bili znani po svojih grčastih deblih, ki so spominjala na zmaje, ptice in druge živali. Bonsai je bil resnično umetnost domišljije, ki je prešla v drevo. Ta oblika bonsaja je precej drugačna od oblike, ki jo izvajamo danes. V obdobju, znanem kot Kamakura (1185-1333), je bil bonsaj uveden na Japonsko, kjer še naprej predstavlja most med človeštvom, dušo in naravo.
Bonsaj je zahteven, a nagrajujoč hobi in umetnost, v kateri lahko uživajo vsi z umetniškim očesom, potrpežljivostjo in spoštovanjem narave.