Vintage in retro sta dva izraza s številnimi prekrivajočimi se pomeni. Za nekatere ljudi so te besede opredeljene posebej, drugi pa uporabljajo oba izraza zamenljivo. Na splošno se vintage nanaša na predmete, ki so dejansko iz določenega časovnega obdobja, medtem ko se retro nanaša na predmete, ki so povezani z oblikovalskim etosom določenega obdobja, ne glede na to, ali so bili v tem obdobju dejansko zgrajeni ali ne. Nekateri ljudje definirajo letnik kot določeno časovno obdobje, vendar je v večini primerov, kateri predmeti se štejejo za vintage, odvisni od datuma. Oba izraza se lahko uporabljata tako resno kot sarkastično za različne predmete in se lahko uporabljata za številne različne vrste predmetov.
Razlika med vintage in retro kot opisnimi izrazi je v veliki meri stvar mnenja. Nekateri trdijo, da retro predmeti niso nikoli stari predmeti, vendar v praksi ni vedno tako. Res je, da je predmet vintage, običajno mora biti izdelan v določenem časovnem obdobju pred današnjim dnem. Kljub temu so ti starinski predmeti včasih opisani kot retro, če jih nosite ali uporabljate. Kot taki se izrazi v praktični uporabi prekrivajo.
Retro se pogosto uporablja za opis predmetov, ki se zdijo iz določenega vintage obdobja, vendar so dejansko novi. Na primer, reprodukcija vintage stola bi bila retro. Vintage in retro se torej v tem smislu zelo razlikujeta, saj nov artikel nikoli ni opisan kot vintage.
V bistvu je najboljši način za razmišljanje o razliki med retro in vintage ta, da se vintage nanaša na konstrukcijo, medtem ko se retro nanaša na videz. Zato bo starinski predmet vedno retro, retro predmet pa ni vedno vintage. Iz praktičnih razlogov ljudje včasih raje uporabljajo retro samo za opisovanje novih predmetov, saj to preprečuje zmedo med obema izrazoma. Kljub temu to ni trdno pravilo in vsi se ne držijo te ločitve.
Pomembno je omeniti, da se vintage in retro lahko uporabljata tudi kot sinonim v sarkastičnih primerih. Vintage predmeti so običajno predmeti, ki so bili izdelani v določenem časovnem obdobju, vendar mora biti to določeno časovno obdobje novejše od starin in starejše od predmetov, ki so zgolj stari in neslani. Ko je artikel zgolj iz mode, ker je morda 10 let zastarel, se pogosto reče, da je vintage ali retro sarkastično, da bi poudarili, da še ni ponovno postal moden.