Fotoperiodizem je biološki odziv na svetlobo, ki se pojavlja v številnih organizmih po vsem svetu. Tako rastline kot živali izkazujejo to lastnost v različni meri in znanje o tem, kako se organizmi odzivajo na spremembe v ravni svetlobe, se lahko uporabi za manipulacijo s temi organizmi za doseganje določenih želenih rezultatov. Raziskovalce zanima tudi fotoperiodizem in njegove možne uporabe.
Med rastlinami lahko fotoperiodizem rastlino opozori na spremembo letnih časov, kar lahko sproži različne odzive. Na primer, ko se dnevi daljšajo, lahko drevo začne proizvajati popke in cveteti, saj bi zaznalo, da je pomlad na poti. Ko se dnevi krajšajo, bi rastlina začela mirovati, proizvajala bi semena za naslednje leto in sprejela ukrepe za zagotovitev, da bo pripravljena na zimo. Fotoperiodizem lahko igra tudi vlogo pri postavljanju plodov in gibanju rastlin, ki prilagodijo svoj položaj, da izkoristijo razpoložljivo svetlobo.
Poznavanje fotoperiodizma v rastlinah je botanikom omogočilo, da prelisičijo rastline, gojene v rastlinjakih, z manipuliranjem ravni svetlobe, da bi prevarali rastline. Ta tehnika se uporablja za to, da so cvetovi na voljo celo leto za cvetličarsko industrijo, na primer, ali da rastline prisilijo, da proizvedejo semena, ki jih je mogoče distribuirati za prodajo. Raziskovalci se lahko igrajo tudi z nivoji svetlobe v procesu raziskovanja variacij med rastlinskimi vrstami, da bi izvedeli več o teh vrstah in njihovem življenju v naravnem okolju.
Ta lastnost je prisotna tudi pri mnogih živalih. Živali s krznom pozimi pogosto zrastejo dodatno dlako, poleti pa to dlako odvržejo in se odzovejo na spreminjanje ravni svetlobe, da začnejo ta proces. Fotoperiodizem lahko sproži tudi gnezdenje, estrus in druge dogodke v življenju živali. Lahko je povezano tudi z odzivi na druge okoljske znake, kot so temperatura, padavine in tako naprej, pri čemer se živalsko telo odziva na konstelacijo kazalnikov, da se letni čas spreminja.
Čeprav ljudje morda mislijo, da so izvzeti iz fotoperiodizma, se zdi, da nekateri dokazi kažejo, da se ljudje dejansko odzivajo na spreminjanje ravni svetlobe. Sezonska afektivna motnja (SAD), pogosto psihološko stanje, je neposredno povezana s spremembami razpoložljive svetlobe in dolžine dneva. To stanje lahko povzroči hudo čustveno stisko, ki se lahko razlikuje od depresije do manije, kar kaže na to, da so mnogi ljudje tesneje povezani s spremembo letnih časov, kot bi si morda priznali.