Sodnik je primer športnega uradnika, ki je odgovoren za zagotavljanje, da se med igro v živo pravilno upoštevajo vsa pravila, povezana s športom. Medtem ko sta vlogi sodnika in sodnika podobni, se različni športi odločijo za uporabo ene ali druge oznake za identifikacijo osebe ali oseb, ki izvajajo končno pooblastilo glede zakonitosti katere koli igre, ki se odvija med tekmovanjem.
Nogomet je eden izmed športov, v katerem se najpogosteje uporablja imenovanje sodnika. Prvotno v nogometnih pravilih ni bilo nobenega sodnika. V otroštvu igre bi kapetana ekip sodelovala pri reševanju in konfliktu mnenj o dani igri. Sčasoma je bilo vsaki ekipi dovoljeno določiti sodnika za zaščito interesov ekipe, namesto da bi zadnjo besedo prepustili dvema kapetanoma ekip. Do leta 1891 je bilo očitno, da je potreben nestrankarski pristop, da bi zagotovili, da imata obe ekipi enake možnosti v zadevah, povezanih s spoštovanjem pravil igre.
Na tej točki je bila predstavljena vloga sodnika. Od takrat naprej je sodnik deloval kot nevtralna tretja oseba, ki je reševala spore. Nekdanji sodniki so postali znani kot linijski sodniki ali pomočniki sodnikov. Danes ni nič nenavadnega, da vsaka ekipa imenuje pomočnika sodnika, od katerega se pričakuje, da bo pomagal nevtralnemu sodniku pri opravljanju njegovih nalog.
Boks uporablja tudi sodnika. V tej aplikaciji sodnik zagotovi, da oba tekmovalca upoštevata pravila, ki veljajo za tekmo, na način, ki se šteje za v okviru pravilnega športnega duha. To lahko vključuje zagotovitev, da se ne udari udarcev, ki se štejejo za nezakonite, zagotovitev, da so oznake pravilno izvedene, in na splošno zagotavljanje, da se potek tekmovanja izvaja pravilno.
Tako ameriški kot kanadski različici nogometa uporabljata sodnika. Pooblastilo sodnika se med igro šteje za zakon. Medtem ko ima večina iger do šest ljudi, ki se imenujejo sodniki, je dejstvo, da obstaja le en uradni sodnik. Druge osebe, ki sestavljajo to podporno mrežo, se bolj pravilno imenujejo glavni linijski sodnik, linijski sodnik, zadnji sodnik, stranski sodnik, terenski sodnik in sodnik.
Refs se pogosto uporabljajo tudi v številnih drugih športih po vsem svetu. Tako priljubljene ponudbe, kot so različne vrste borilnih veščin, lakros, hokej na ledu in kriket, gledajo na sodnike kot na končno avtoriteto, ko gre za presojo primernosti dane igre ali obnašanja posameznega igralca.