Nitrox potapljanje je metoda potapljanja, ki postaja vse bolj priljubljena med potapljači, ki bi se radi potapljali dlje časa. Prav tako zmanjša možnosti za pogoste zaplete, ki jih lahko trpijo potapljači, kot je dekompresijska bolezen, znana tudi kot ovinki.
Beseda “nitrox” je sestavljena iz besed dušik in kisik in se dejansko lahko uporablja za pomen mešanice dveh plinov v katerem koli razmerju. Zrak na zemeljski površini, ki je sestavljen iz približno 78 % dušika in 21 % kisika (z 1 % plinov v sledovih), je oblika nitroksa. Nitrox, ki se uporablja za potapljanje, pa ima več kisika kot tip na zemeljski površini.
Osnovna razlika med običajnim potapljanjem in potapljanjem z nitroksom je v vrsti zraka, ki se uporablja v potapljačevem rezervoarju. Običajno potapljanje ima zelo specifično razmerje med dušikom in kisikom; poskuša čim bolj natančno posnemati zrak na površini Zemlje. Po drugi strani potapljanje z nitroxom prilagodi to mešanico, da maksimizira čas na dnu (tj. čas potapljača pod vodo) in zmanjša površinske intervale (tj. čas, ko mora potapljač ostati na površini, preden se potopi nazaj).
Čeprav je nitroks lahko v različnih razmerjih, jih običajno razvrstimo v dve vrsti: hipoksični, ki vsebuje nižji odstotek kisika kot običajni zrak (tj. manj kot 21 %), in hiperoksični nitroks, ki vsebuje več kot 21 % kisika. Rekreativni in športni potapljači lahko uporabljajo samo mešanice hiperoksičnega nitroksa. Te vrste nitroksa lahko imenujemo tudi SafeAir ali obogateni zračni nitroks (EAN ali EANx). Obstajata dve splošni vrsti potapljaškega nitroksa: Nitrox I, imenovan tudi Nitrox 32, ki je sestavljen iz 32 % kisika in 68 % dušika; in Nitrox II, imenovan tudi Nitrox 36, ki je sestavljen iz 36 % kisika in 64 % dušika.
Osnovno načelo potapljanja z nitroksom je relativno preprosto. Dlje in globlje ko je potapljač pod vodo, več dušika vstopi v njegov sistem. Preveč dušika v njegovem sistemu lahko povzroči množico izčrpavajočih bolezni, od katerih lahko nekatere na koncu povzročijo smrt. Za boj proti temu se mora potapljač počasi dvigniti, narediti dekompresijske postanke in se držati priporočenega površinskega intervala pred naslednjim potopom. Za rekreativnega ali športnega nitrox potapljača pa je načrt nekoliko drugačen. Ker ima njegov »obogaten« zrak več kisika in manj dušika, bo njegovo telo absorbiralo manj dušika kot potapljač, ki uporablja navaden rezervoar za potapljanje. Posledično lahko potapljač nitroksa preživi več časa pod vodo, manj časa na dekompresijskih postankih in površinskih intervalih, v nekaterih primerih pa mu jih sploh ne bo treba narediti. Nekateri potapljači poročajo tudi o prednostih manj utrujenosti po potapljanju z nitroksom kot po običajnem potopu.
Čeprav ima nitrox zagotovo svoje prednosti, obstaja nekaj dodatnih previdnostnih ukrepov, ki bi jih morali upoštevati nitrox potapljači. Ker ima nitrox več kisika in je kisik dejansko strupen na določenih globinah, imajo potapljači z nitroksom povečano tveganje za strupenost kisika ali zastrupitev s kisikom. Posledično bi morali potapljači z nitroxom upoštevati omejitve globine, povezane z določenimi mešanicami nitroksa.
Povečana količina kisika v nitroxu ne vpliva le na povezane omejitve globine. Ker nitrox vsebuje večji delež kisika, je dejansko vnetljiv. Z rezervoarji in ventili nitroxa je treba zato pravilno ravnati in jih očistiti, da ne pride do nenamernih eksplozij.
Medtem ko je potapljanje z nitroksom zagotovo pridobilo veliko privržencev, je okoli njega še vedno precej zmede, ki običajno ima eno od dveh oblik. Čeprav nekateri morda verjamejo, da jim bo potapljanje z nitroksom omogočilo potapljanje globlje, temu ni tako. V resnici višji kot je odstotek kisika v mešanici nitroksa, plitva je največja delovna globina. Druga pogosta napačna predstava med nekaterimi neizurjenimi potapljači je, da potapljanje z nitroksom ne vključuje običajnih tveganj za potapljanje zaradi bolezni, kot so ovinke. Čeprav je res, da se tveganje za dušikovo narkozo zmanjša, ni odpravljeno.
V tako zelo tehničnem športu, kot je potapljanje z nitroksom, je ključnega pomena, da razumemo in se držimo vključenih načel. Navsezadnje vam lahko pomaga rešiti življenje.