V igri fantazijskega nogometa udeleženci uporabljajo statistiko resničnih nogometašev in ekip, da tekmujejo med seboj v svoji sezoni. Obstaja veliko različnih načinov igranja igre in veliko različnih pravil, ki urejajo, kako različne lige izvajajo svoje tekmovanje.
Prvo znano fantazijsko nogometno igro je ustvaril človek po imenu Wilfred “Bill” Winkenbach leta 1962. On in številni drugi so ustvarili ligo z osmimi ekipami, v kateri so igralci za svojo domišljijsko ekipo pripravili prave nogometaše iz AFL. “Lastniki” iz osmih ekip bi izbrali omejeno število nogometašev iz svojih seznamov, ki bi se vsak teden pomerili med seboj. Vsakemu igralcu so bile podeljene točke za ustrezne rezultate v pravih igrah AFL, zmagovalci pa so prejeli denar, ki je prišel iz skupine vseh igralcev.
To je še danes eden od osnovnih načinov igranja domišljijskega nogometa in obstaja veliko variacij. Ena bistvena razlika danes je uporaba interneta, ki je bil odgovoren za ogromno priljubljenost športa in je povzročil, da je prerasel v večmilijonsko industrijo. Današnjim igralcem ni več treba spremljati vseh zapletenih podrobnosti, povezanih z igranjem fantazijskega nogometa, saj obstaja veliko storitev, brezplačnih in plačljivih, ki lahko to storijo namesto njih. Večina fantazijskih lig uporablja NFL za svojo sezono, obstaja pa tudi veliko fantazijskih nogometnih lig.
Fantasy nogometna liga je lahko sestavljena iz poljubnega števila ekip, ki se vsak teden pomerijo med seboj ali pa dosežejo kumulativne točke skozi vso sezono. Sezona se običajno začne pred nogometno sezono z naborom, kjer lahko vse ekipe posamezne lige izbirajo igralce po različnih smernicah. Običajno se pričakuje, da bodo nogometaši, ki so izbrani prvi, še posebej dobri s svojimi ekipami. Skozi sezono lige običajno ponujajo možnost menjave fantazijskih nogometašev med različnimi ekipami. Obstajajo tudi prosti igralci – igralci, ki niso bili nikoli izbrani na naboru ali jih je lastnik med sezono izpustil – ki jih je mogoče dobiti med tekmo.
Ko se sezona začne, se pričakuje, da bodo ekipe vsak teden začele z različnimi kombinacijami bekov, širokih sprejemnikov, quarterbackov, ekipnih obramb in drugih igralcev. Ekipe z najboljšimi rekordi ali največ skupnimi točkami se običajno premaknejo v končnice in včasih v prvenstveno igro, kjer lahko zmagovalec prejme denar, nagrade ali preprosto hvalisanje.