Izraz zvonec se na splošno nanaša na nedovoljeno prakso uporabe očitno boljšega konkurenta za pridobitev nepoštene prednosti. Zvočnik je lahko profesionalni športnik, upokojeni tekmovalec ali dobro usposobljena žival. Zaposlovanje zvonca posebej za tekmovanje bi bilo videti kot neetično ali nezakonito, zato ni nič nenavadnega, da podjetje ali ekipa zaposli strokovnjaka v popolnoma drugačni funkciji. Novi uslužbenec poštne sobe bi na primer lahko bil nekdanji zvezdnik univerze ali upokojeni igralec baseballa. Tekmovalec se lahko tehnično kvalificira, vendar bodo njegove ali njene veščine ali izkušnje ostale tajne.
Obstaja več teorij o izvoru besede, a ena izmed najbolj priljubljenih vključuje svet konjskih dirk. V prvih dneh tekmovalnih konjskih dirk so nekateri brezvestni lastniki namerno uporabljali slabše konje na prejšnjih dirkah. Ko se je konj uveljavil kot večni poraženec, so se možnosti za zmago tega konja na kasnejši dirki znatno povečale. Na tej točki, ko so stavni vložki najvišji, bi lastnik zamenjal enakega konja z veliko boljšo hitrostjo. Nekateri viri kažejo, da je ta praksa menjave konj spominjala na stari izraz »zvonjenje sprememb«, kar pomeni napovedati zamenjavo. Drugi namigujejo, da je bil superiorni konj “mrtev zvonec” za počasnejšo žival, zato je prevarant postal znan kot zvonec.
Včasih identiteta in raven spretnosti igralca ekipe ostaneta neznana in ekipa, ki je izgubila, preprosto sprejme poraz v rokah boljšega tekmeca. Včasih pa je resnična identiteta zvonca lahko ogrožena in rezultati tekmovanja so lahko izpodbijani. To je eden od razlogov, da je uporaba ringers za pridobitev nepoštene konkurenčne prednosti lahko zelo tvegana. Čeprav morda ni povsem nezakonito novačenje igralcev na podlagi njihovih naravnih atletskih sposobnosti, se izkoriščanje pravil za kvalificiranje igralca pod lažnimi pretvezami na splošno šteje za slabo formo.
Nič nenavadnega ni, da izjemno usposobljen igralec skrije svoje resnične sposobnosti, da bi pridobil taktično prednost pred svojimi tekmeci. Izkušen igralec biljarda, na primer, pogosto zgreši relativno lahke udarce ali izgubi več iger, da bi se uveljavil kot le povprečen igralec. Ko pa postanejo vložki višji, bo pogosto začel igrati na veliko višji ravni in popolnoma prevladoval v igri. Zvočnik ima lahko tudi zelo verodostojno naslovno zgodbo, ki razloži svoje vrhunske sposobnosti, na primer predhodno sodelovanje v mladinskih športnih programih ali srednješolski atletiki. Zvočnik in delodajalec zvonca morata biti previdni, da ne razkrijeta preveč informacij pred, med in po tekmovanju. Razkritje neprimernega zvonca lahko povzroči popolno prekinitev tekmovanja in druge sankcije.