Potapljanje ponuja ljudem priložnost, da vidijo, kakšno je življenje pod vodo v jezerih in oceanih. Beseda “scuba” je kratica za samostojni podvodni dihalni aparat, potapljači pa nosijo opremo, ki jim omogoča, da ostanejo pod vodno gladino dlje časa. Večina ljudi uživa v potapljanju v rekreativne namene, da bi videli lepoto, ki živi v oceanskih vodah. Nekateri se spuščajo v globine vode tudi v komercialne, znanstvene in vojaške namene.
Medtem ko nekateri potapljači uživajo v potapljanju v jezerih, nekateri pa bodo raziskovali vode reke, večina ljudi pomisli na potapljanje, pomisli na raziskovanje nedotaknjenih oceanskih voda. Ljudje, ki jih ta šport zanima, bi morali obiskati začetni tečaj potapljanja, kjer se bodo naučili potrebnih veščin, vključno z uporabo opreme, obrambnimi tehnikami in usposabljanjem za zavedanje oceana. Tečaji so na voljo v številnih ustanovah po vsem svetu, da se zmanjša tveganje, ki ga predstavljajo nevarnosti, s katerimi se soočajo potapljači.
Vsi potapljači nosijo in uporabljajo isto splošno opremo, čeprav bodo nekateri ljudje v hladnejših območjih dodali tudi opremo. Primarni deli opreme so plavuti, maska, rezervoar, merilniki in ura. Odvisno od temperature vode bodo potapljači nosili tudi mokro ali suho obleko, kapuco in rokavice. Rezervoar, ki ga nosi potapljač na hrbtu, dovaja zrak osebi, ko je v vodi. Merilniki globine in tlaka zagotavljajo potapljačem pomembne informacije o njihovem bivališču in stanju. Ura in kompas bosta osebi pomagala tudi, ko je pod vodo.
Rekreativni potapljači uživajo v raziskovanju lepot oceana. Običajno preučujejo morske pse, ribe, kite, delfine, morske želve, razbitine ladij in drugo. Potapljači bodo med svojimi potovanji naleteli tudi na nešteto čudovitih oceanskih rastlin, vetrnic in podobnega oceanskega življenja. Potapljači začetniki lahko vadijo osnove v plitvi vodi ali v bazenih. Ko so enkrat v oceanu, se bo začetnikom le redko dovolilo, da se podajo na globino več kot 60 čevljev (18 metrov).
Komercialni potapljači običajno uporabljajo svoje veščine potapljanja za pomoč korporacijam pri njihovih pripravah na projekte, kot so vrtanje oceanske nafte in gradnja mostov. Znanstveniki to opremo uporabljajo tudi za preučevanje več komponent morske biologije. Posebne sile v vojski so usposobljene kot potapljači, da vojski Združenih držav zagotovijo strokovno znanje o potapljanju, ko so pozvane.