Vsaka manjša predstavitev letala polne velikosti se šteje za model letala. Obstaja več različnih vrst modelov letal za različne namene: nekateri so preprosti plastični modeli, narejeni za razstavljanje na kaminskih policah, drugi pa so različice na plin ali baterije, ki lahko dejansko letijo. Model letala je lahko izdelan iz preproste plastike, tlačno lite kovine ali v primeru višjih različic, narejenih za letenje z daljinskim upravljalnikom, iz kompozitnih materialov, kot sta grafit ali plastika, ki jih nato prekrijemo z neprepustnim materialom in “dopiramo” za izdelavo aerodinamična letala.
Najenostavnejša različica modela letala je statična maketa. Ta letala so pogosto na voljo v kompletih in jih je treba sestaviti z gumijastim cementom ali epoksidom, lahko pa so izdelana iz plastike, balze, steklenih vlaken, papirja ali drugih preprostih materialov. Priljubljeni so med otroki in ljubitelji modelov in so narejeni po vzoru na stotine različnih letal v naravni velikosti. Enostavne plastične modele letal, tako kot vse druge modele letal, lahko izdelamo tudi po podobi namišljenega ali konceptnega letala. Te vrste modelov letal se včasih uporabljajo tudi za promocijske namene in so običajno izdelane v določenem obsegu. Najbolj priljubljeno merilo je 1:72 – to pomeni, da bi bilo 72 modelov letala, postavljenih od konca do konca, enake dolžine kot eno od pravih letal.
Nekatere različice modela letala so narejene za dejansko letenje. Na splošno obstajajo tri kategorije letečih modelov letal: različica brezplačnega letenja, ki ni na noben način pritrjena na tla ali na uporabnika, kot jadralno letalo, ki ga vržejo z rokami; model ravnine krmilne linije, ki uporablja žico, ki privezuje ravnino za uporabnika; in radijsko vodeno letalo, pri katerem pilot uporablja slušalko za pošiljanje radijskih signalov sprejemniku v letalu. Izdelava letečih modelov letal je na splošno bolj delovno intenzivna in zapletena kot izdelava statičnega modela, leteči modeli pa so po obliki in funkciji pogosto bližje resničnim letalom. Poleg kompleksnosti letečih modelov letal skoraj vsa letala zahtevajo nekakšen pogon v obliki motorja ali sistema zgorevanja, kar je lahko težko zgraditi in vzdrževati. Leteči model letala je mogoče izdelati iz nič, za uporabnike začetnih nivojev pa je mogoče kupiti komplete, ki so v celoti ali skoraj v celoti izdelani. Ti se imenujejo modeli ARF, kar pomeni »skoraj pripravljen za letenje«.