Za vsako ekipo v košarkarski tekmi je na parketu pet igralcev na različnih položajih hkrati. Položaji, ki jih igrajo ti igralci, veliko povedo o velikosti igralcev, atletskih sposobnostih, spretnostih in odgovornostih.
Od vseh položajev v košarki je velikost najpomembnejša v centru. Center je običajno največji igralec na parketu za vsako ekipo, njegova ali njena naloga pa je biti impozantna sila blizu koša. Od centrov se običajno ne zahteva, da hodijo daleč od koša, saj ekipi zagotavljajo najboljše možnosti za zadetek blizu koša in odbijanje zgrešenih strelov zaradi svoje velikosti.
Obstajata dve vrsti napadalcev – položaji, ki so po velikosti najbližji sredini. Njihove odgovornosti se razlikujejo glede na spretnosti igralcev v dani ekipi, a na splošno ima napadalec odgovornosti, podobne tistim centra. Močni napadalci so običajno drugi največji igralec moštva, zato se od njih še vedno pričakuje, da bodo odbijalci in bodo dosegli zadetek blizu koša, čeprav imajo običajno spretnosti, da igrajo vstran od koša pogosteje kot centri.
Mali napadalec je bolj strelec, playmaker, ki igra dlje od koša. Mali napadalec je eden od položajev, ki zahteva največjo vsestranskost pri košarkarju, saj mora biti igralec sposoben spustiti nizko in odbiti, hkrati pa imeti veščine, da pride do koša iz driblinga in strelja od zunaj.
Naslednja stopnja košarkarskih položajev so stražarji. Strelec je podoben malemu napadalcu in ni nenavadno, da isti igralec igra obe poziciji med tekmo. Od strelskega garda se ne pričakuje, da se bo tako močno odbil kot mali napadalec, vendar sta oba običajno zadetsko naravnana igralca, ki znata dobro streljati od zunaj.
Igralec pogosto velja za najpomembnejšo košarkarsko pozicijo, saj je tako kot branilec v nogometu naloga beka, da vodi napad in porazdeli žogo. Točke so običajno najmanjši igralci na igrišču in morajo biti dovolj hitri, da branijo nasprotnega vratarja na obodu. Razigralci so pogosto dobri strelci, vendar ne vedno – odličen igralec igre in odličen podajalec lahko pogosto premaga vse pomanjkljivosti, ki jih ima kot strelec.
Položaji v košarki se pogosto imenujejo številke, od najmanjšega do največjega, pri čemer je bek 1 in center 5. Obstajajo tudi različna imena, ki se včasih uporabljajo za vsako od pozicij, sistem številčenja pa omogoča kontinuiteto ne glede na imena položajev, ki se uporabljajo.