Čeprav obstaja veliko različnih vrst koles, so cestna in gorska kolesa priljubljena zaradi svoje specializacije za svojo nalogo. Praviloma bodo tista, ki so zasnovana za uporabo na cesti, zgrajena tako, da dajejo prednost hitrosti, medtem ko gorska kolesa dajejo prednost stabilnosti. Te težnje so smiselne, če upoštevamo namen vsakega sloga kolesa. Obstajajo štiri posebna področja, ki bodo pomagala razlikovati obe vrsti.
Oblika: cestna kolesa, ki so zasnovana za hitrost, na splošno postavljajo kolesarja veliko bližje zgornji cevi in pedalom. Ta pogrbljen položaj je učinkovitejši za pridobivanje moči iz kolesarjevih nog, vendar je tudi veliko bolj obremenjen na hrbtu kot bolj pokončno gorsko kolo. Ta razlika v dizajnu je zelo očitna pri različnih vrstah ročajev, ki se uporabljajo za vsako vrsto kolesa. Tisti za uporabo na bolj grobem terenu imajo široka krmila, ki vozniku omogočajo večji nadzor, v nasprotju z upognjenimi krmili večine cestnih modelov, ki so nižji in bolj aerodinamični.
Teža: Kjer je težak okvir velika obremenitev za hitrost, je pogosto nujen za spust z gore. Kolesa, zasnovana za ta namen, so zaradi potrebe težka, s širšimi pnevmatikami in obsežnimi sistemi vzmetenja, ki pomagajo olajšati vožnjo po gori. Dobra kolesa za cestno uporabo bodo zasnovana tako, da odpravijo čim več odvečne teže, vključno z uporabo materialov, kot sta titan in ogljikova vlakna, ki poleg zmanjšanja teže omogočajo moč in prožnost.
Pnevmatike: Ključ pri pnevmatikah za gorska kolesa je oprijem. Širši so in prekriti z veliko gumo, da povečajo površino in trenje. Te lastnosti bodo kolesarju pomagale obdržati nadzor nad kolesom, ko se spušča po hribu navzdol. Po drugi strani pa so pnevmatike za cestna kolesa na splošno zelo tanke in zelo gladke. Zanašajo se na površino gume in spretnost voznika, da vzdržujejo trenje med kolesom in cesto.
Vzmetenje: Kolesa, ki so resnično izdelana za hitrost, ne bodo imela vzmetenja, čeprav so pogosto izdelana iz materialov, ki absorbirajo vibracije iz neenakomerno tlakovanih cest. Po drugi strani pa bodo za kolesa, ki so narejena za spopadanje z neravnimi gorskimi površinami, na voljo sprednji blažilniki, zadnje vzmetenje in celo edinstveni hibridi. Vzmetenje je tudi področje, kjer je najlažje prepoznati hibridno ali mestno kolo. Ti bodo imeli ravne ročice, tanke pnevmatike in lahko vključujejo vzmetenje ali pa tudi ne. Nekatera mestna kolesa imajo celo zaklepno vzmetenje, tako da lahko voznik izbere, ali želi dodatno blaženje ceste.
Na koncu bo cenejše kolo katere koli vrste običajno na voljo za manj kot 200 ameriških dolarjev (USD). Po drugi strani lahko zelo prilagojeni ali profesionalni modeli stanejo več tisoč dolarjev. Vsakdo, ki kupuje kolo, bi moral izbrati dizajn glede na svoje pričakovane potrebe in preizkusiti čim več različnih znamk in modelov. Na splošno ni slaba ideja, da voznik kupi kolo, v katerega lahko »zraste« glede na spretnost ali izkušnje. Na ta način se lahko oseba izogne omejevanju svoje rasti kot športnika ali uživanja v novem kolesu.