Stražarski stolp je struktura, ki je zasnovana tako, da omogoča odličen pogled na okolico. Stražniški stolpi naredijo regije bolj obrambne, saj dajejo ljudem možnost, da vidijo potencialne grožnje z velike razdalje, uporabljajo pa se tudi kot oblika nadzora množice, saj se lahko stražni stolpi uporabljajo za opazovanje državljanov. Običajno so stražni stolpi bistveno višji od okoliških struktur in geografskih značilnosti, da je pogled prost in nezakrit.
Praksa gradnje stražnih stolpov je starodavna. Številna arheološka najdišča v nekdanjih mestih in urbanih območjih kažejo, da so na visokih točkah v okolici v okolici našli stražni stolpi, stražni stolpi na gradovih in podobnih objektih pa so se ohranili do danes. Takšni stolpi so tudi pomemben del sodobne zaporniške arhitekture, uporabljajo pa jih tudi številne vojske ob spornih mejah in na vojaških objektih, ki zahtevajo zaščito.
Kot pove že ime, je stražni stolp običajno stolp in ne obsežnejša zgradba, stražni stolpi pa so zasnovani za uporabnost, ne za udobje. Prostor v notranjosti je pogosto tesen in se uporablja za shranjevanje stvari, kot so orožje, nadzorna oprema in druge zaloge, ki so morda potrebne. Če sumite na možnost obleganja, se lahko stražni stolp založi tudi s hrano, pijačo, zdravili itd., da se zagotovi, da se stražarji lahko obdržijo. Sodobni stražni stolpi imajo običajno tudi obsežno komunikacijsko opremo.
Ljudje, nameščeni v stražnem stolpu, imajo običajno nekakšno vojaško usposabljanje. Kadar se za obrambo območja pred zunanjo grožnjo uporablja stražarski stolp, so delavci v stolpu običajno pooblaščeni za pošiljanje opozorilnih strelov in uporabo megafona, da bi ljudem ukazali stran. Varovalni stolpi se lahko uporabljajo tudi za spremljanje vrat in vhodov, tako da imajo vratarji pomoč, če se pojavi problematična situacija.
Ko se stražni stolp uporablja za zadrževanje ljudi na lokaciji, kot je zapor, so stražarji pogosto bolj osredotočeni na dejavnosti znotraj oboda, čeprav pazijo tudi na zunanjost, da bi ugotovili znake, da bi nekdo morda poskušal pomagati ljudem na notranjost. Zaporniki običajno povečajo svoje število med vadbo na dvorišču, premestitvijo v zapor in drugimi situacijami, kjer bi zaporniki lahko pobegnili, in so običajno opremljeni z orodji, ki ljudem preprečujejo, da bi šli čez ograjo.
Stražarski stolp se pogosto uporablja kot simbol totalitarnih režimov, saj lahko takšni stolpi postanejo vsakdanji del življenja ljudi, ki živijo v takih režimih. Poleg stolpov, postavljenih v taboriščih in vojaških objektih, se lahko za spremljanje in nadzor državljanov uporabljajo tudi stražni stolpi. Stražarski stolpi ob berlinskem zidu so bili na primer uporabljeni, da so Vzhodni Nemci preprečili prebeg na Zahod.