Odposlanec je gostujoči predstavnik, poslan iz enega naroda v drugega. Izraz se na splošno uporablja zamenljivo z “diplomat”. Odposlanec deluje kot en namestnik diplomatskega predstavništva za vzdrževanje prisrčnih in produktivnih odnosov med dvema narodoma. Naloge in odgovornosti odposlancev se razlikujejo glede na matično državo, vendar praviloma lahko odposlanci pričakujejo, da bodo sodelovali s predstavniki držav, ki jih obiščejo, da bi dosegli skupno želene cilje, kot so trgovinske pogodbe ali miroljubni odnosi.
Koncept diplomacije je starodavni. Dokler so ljudje razlikovali med narodi, plemeni in drugimi kolektivnimi skupinami, so se določeni posamezniki znotraj ene skupnosti obrnili na predstavnike druge, da bi dosegli dogovor. V preteklosti so diplomatom ponujali edinstvene privilegije, ki niso na voljo drugim ljudem, kot je diplomatska imuniteta. Odposlanec običajno velja za svetega glasnika in zelo nenavadno je, da ga ubijejo ali zaprejo, če spoštuje mednarodne zakone in pogodbe.
Različne države imajo različne sisteme za izbiro svojih odposlancev. Splošno pravilo je, da je odposlanec dobro izobražen in tekoče govori vsaj še en dodatni jezik. Odposlanec v tujini deluje kot predstavnik svojega naroda, zato mora imeti odposlanec izjemen značaj. Ko je odposlanec najet, ga običajno pošljejo v določeno državo in tam ostanejo za čas napotitve.
Skupaj se skupina odposlancev na tujem veleposlaništvu običajno imenuje “diplomatsko predstavništvo”. Najvišji odposlanec ali diplomat je veleposlanik, ki sodeluje z vrsto odposlancev nižje ravni. Veleposlaništvo se pogaja o vprašanjih z državo gostiteljico, gosti pa tudi dogodke in zabave za spodbujanje dobrih odnosov med državama. Poleg tega veleposlaništvo pomaga državljanom svoje matične države, če naletijo na težave v tujini.
Nekdo, ki ga zanima biti odposlanec, bi moral začeti načrtovati vnaprej. Neoporečno vedenje je pomemben korak, saj odposlanci običajno opravijo preverjanje preteklosti. Bodoči odposlanec bi moral tudi študirati več jezikov in biti dobro seznanjen s politiko in zgodovino več narodov. Mnoge države izberejo svoje odposlance na podlagi izpita za državno službo, ki je občasno na voljo vsem upravičenim državljanom. Bodoči odposlanci bi se morali po obsežni študiji prijaviti in opraviti ta izpit.
Če test dobi dovolj visoko oceno, bo povabljen nazaj na nadaljnji razgovor in testiranje. Do preverjanja preteklosti je odposlanec lahko sprejet za usposabljanje in morebitno napotitev v državo ali regijo. Ljudje, ki jih diplomacija zanima kot kariera, se morajo zavedati, da je lahko nevarna tudi z diplomatsko imuniteto in da so lahko podvrženi nenadnim spremembam prebivališča ali delovnega mesta.