Državna služba je izraz, ki se običajno uporablja za prepoznavanje vladnih funkcij v številnih različnih vrstah vlade po vsem svetu. Izraz se uporablja na dva podobna, a različna načina. Skoraj vsaka država na svetu ima danes vsaj en oddelek za državno službo kot del celotne strukture.
Ena pogosta uporaba izraza “državna služba” je povezana s posebno vejo ali vejo državne službe, ki nadzoruje postopek zaposlovanja. V tej aplikaciji bo poseben oddelek določil standarde zaposlovanja, ki jih upoštevajo drugi oddelki, ki sestavljajo vladno upravno vejo. Nič nenavadnega ni, da ta oddelek razvija in vodi vse preglede v zvezi z morebitno zaposlitvijo pri zadevni vladi. Hkrati lahko oddelek opredeli in nadzira merila za povišanja zaslug in drugih ugodnosti zaposlenih.
Druga uporaba javne službe je bolj splošen izraz. V tem primeru se besedna zveza lahko nanaša na katerega koli od številnih oddelkov, ki sestavljajo vlado. V večini primerov bo to obsežna aplikacija, ki bo vključevala vse oddelke, razen vojaškega orožja vlade. Vendar pa obstaja nekaj razlik v tem, kako široka bo aplikacija. V nekaterih državah je javna služba opredeljena tako, da se uporablja za vse in vse vladne subjekte, medtem ko se v drugih razume, da se izraz osredotoča predvsem na oddelke, ki se ukvarjajo z uradniškimi ali upravnimi funkcijami.
Osebe, ki so zaposlene na področju javne službe, se pogosto imenujejo javni uslužbenci. Javni uslužbenec je lahko uslužbenec katere koli zvezne, državne ali lokalne vlade. Tradicije se glede tega razlikujejo. Na primer, ni nenavadno, da se zaposleni v lokalnih občinah v Združenih državah imenujejo javni uslužbenci. V Združenem kraljestvu je izraz omejen na državne uslužbence, ki se štejejo za uslužbence Crown, s čimer so izključeni mestni ali okrožni uslužbenci.