Izraz “bazilika” se uporablja za označevanje določenega arhitekturnega sloga in tudi v cerkvenem smislu. Verska bazilika lahko ohrani tradicionalno arhitekturno obliko ali pa tudi ne. Rimskokatoliška cerkev je ta izraz začela uporabljati za označevanje zgradb izjemnega zgodovinskega ali verskega pomena. Struktura, ki je označena kot verska bazilika, je upravičena do nekaterih privilegijev, po svetu pa je raztresenih več večjih in manjših bazilik.
V arhitekturnem smislu je bazilika velika zgradba, ki ima običajno pravokotno osrednjo območje, imenovano ladja. Na obeh straneh ladje se vrstijo stebri, ki ustvarjajo značilnost, znano kot stebrišče. Na enem koncu bazilike je bila običajno nameščena apsida, obokana vdolbina. Prvotno je bila bazilika upravna stavba. V stebru bi lahko potekale notranje tržnice, v ladji pa bi se lahko zbralo veliko ljudi, ki bi se ukvarjali z različnimi administrativnimi nalogami. Večje oblasti bi bile nameščene v apsidi, ki bi se lahko uporabljala za uradna srečanja in zaslišanja. Zdi se, da je najstarejšo takšno zgradbo zgradil Cato leta 184 pred našim štetjem.
Ko se je krščanska cerkev začela širiti, se je pojavila potreba po velikih zgradbah za bogoslužje. Kristjani so se želeli distancirati od poganskih obredov na prostem in so začeli graditi cerkve, strukture, v katerih bi lahko potekalo versko bogoslužje. Oblika bazilike se je dobro podala verskemu objektu, saj je bil oltar lahko nameščen v apsidi, verniki pa bi lahko sedeli v ladji in stebru. Zasnova bazilike je začela prevladovati v verski arhitekturi.
Končno je rimskokatoliška cerkev ta izraz začela uporabljati bolj splošno za označevanje integralne verske zgradbe. Cerkev, ki je razvrščena kot bazilika, je ponavadi impozantna, lepa in pomembna. Najpomembnejše bazilike so namenjene papežu in so zasedene za obhajanje pomembnih maš. Tudi manjše bazilike imajo še vedno pravico do pomembnih verskih privilegijev, kot so posebni obredni predmeti, ki jih je treba prenašati v procesiji, in uradna pelerina, ki jo nosi uradnik ob večjih verskih praznikih.
Najpomembnejša verska bazilika na splošno velja za svetega Petra v Vatikanu. Papež ga uporablja na pomembnih lokacijah in je tudi največja verska zgradba na svetu. Pomembna zgradba je znana med rimokatoliki po vsem svetu in služi tudi kot pokopališče za številne znane verske osebnosti v katoliški cerkvi. Notranjost bazilike je razkošno okrašena in je priljubljena destinacija za turiste.