Croquembouche je francoska sladica, ki jo pripravite tako, da zložite kremne lističe v stožčasto obliko in jih cementirate skupaj s karamelo ali mešanico sladkorja. Sladica je običajno okrašena z zunanjo plastjo predenega sladkorja, čokolade, sladkanih oreščkov ali drugih sestavin in je zasnovana tako, da je prikazana kot osrednji del mize. Ta sladica se že stoletja uporablja na francoskih porokah in praznovanjih, postrežejo pa jo zunaj Francije, da dodajo francoski pridih večernim dogodkom.
Croquembouche ima dolgo zgodovino. Zdi se, da jo je izumil francoski slaščičar Antoine Careme v poznih 1700-ih, ko je postala zelo priljubljena kot poročna torta. Številne posamezne sestavine, kot so kremšnite, izvirajo iz 1500-ih let, kar ponazarja dolgo zgodovino finega peciva v Franciji.
Ta zmes peciva je ena iz družine sladic, znanih kot pièces montées ali “pritrjeni kosi”. Pièce montée je sladica, ki je skrbno sestavljena iz nabora komponent in zasnovana tako, da je videti čim bolj okrašena in praznična. Te sladice so pogosto tako dovršene, da jih ljudje obotavljajo, da bi jih pojedli, in v nekaterih primerih je lahko kos montée dejansko posebej zasnovan za okras, vključno z neužitnimi sestavinami, kot sta vosek ali karton, ki podpirajo strukturo.
Izdelava croquembouchea traja več dni. Najprej mora pek narediti profiterole, znane tudi kot kremšnite, iz peciva, polnjenega s slaščičarsko smetano. Nato je treba pripraviti sladkorno ali karamelno glazuro. Nekaj ur pred serviranjem croquembouchea kuharica skrbno zloži kremšnite, ki jih zlepi z malto, ki spominja na karamelo, in nato zunanjo stran croquembouchea okrasi.
Tradicionalni okras za croquembouche je predena sladkorna glazura, posuta s kandiranimi mandlji. Nekateri peki croquembouche pokapljajo s čokolado ali dodajo bolj eksotične sestavine, kot so kandirano cvetje. Zgornji del croquembouchea je lahko okrašen s trakovi in drugimi okraski. Končni rezultat je zelo hrustljav, kar pojasnjuje ime: »croquembouche« pomeni »razpoke v ustih«.
Eden največjih izzivov s croquemboucheom za goste, ki te hrane ne poznajo, je njeno uspešno uživanje. V preteklosti so croquembouche razpokali s težkim nožem ali mečem, gostje pa so pobrali profiterole. V moderni dobi lahko goste preprosto spodbudimo, da croquembouche razvlečejo narazen, s prtički v roki, da se spopadejo s koščki glazure in drobtinami iz profiterolov.