Državni terorizem je oblika terorizma, ki ga zagreši vlada nacionalne države. Ta izraz je pritegnil nekaj polemik, saj lahko vključuje nejasne definicije in nepopolne razlike med zakonito uporabo nasilja in ustrahovanja ter nezakonito uporabo takšnih taktik. Nekatere države, kot sta Iran in Pakistan, so bile rutinsko označene kot teroristične države, vendar je bila oznaka uporabljena za številne druge vlade, vključno z državami, kot sta Združene države in Velika Britanija.
Terorizem vključuje uporabo nasilja, prisile in groženj za ustvarjanje nestabilnosti. Nestabilnost pa lahko vodi v družbeni kaos, upad morale in propad vlade ali družbene skupine. Ko ga zagrešijo posamezni akterji, je terorizem običajno enostavno opredeliti: na primer samomorilski napadalec, ki uniči šolo, da bi dal politično izjavo, je terorist. Ko pa govorimo o nacionalnih državah, postanejo stvari nekoliko bolj zapletene.
Ko narod spodkopava zakonito vlado druge države, se to pogosto obravnava kot terorizem. Če na primer država A pošlje tajne enote v državo B, da destabilizirajo njeno vlado, se to lahko šteje za državni terorizem in se razlikuje od zakonitega vojnega dejanja. Nadomestni terorizem, pri katerem en narod podpira teroristične dejavnosti drugega ali prispeva podporo teroristom, ki delujejo v drugi državi, je druga oblika terorizma. To se včasih imenuje “terorizem, ki ga sponzorira država”, ker vpletena nacionalna država uporablja pristop brez roka, medtem ko še vedno podpira terorizem.
Eden najbolj znanih pojavov državnega terorizma, vladavina terorja v Franciji v 18. stoletju, je vključeval uporabo teroristične taktike s strani naroda proti svojim državljanom. Francoska vlada, ki se je borila za legitimnost v kaotičnem narodu, je skušala obdržati prebivalstvo podrejenim z drakonsko in nasilno politiko. Mnogi diktatorji uporabljajo podobne taktike, da obdržijo svoje državljane pod nadzorom in preprečijo proteste, čeprav se te dejavnosti ne morejo vedno obravnavati kot terorizem.
Kritiki narodov, ki se močno vpletajo v mednarodno politiko, včasih te narode obtožujejo državnega terorizma. Države, ki uporabljajo teroristično taktiko za obrambo ali pridobivanje politične podlage, lahko naletijo na obtožbe o državnem terorizmu, čeprav je obtožbe lahko težko in zahtevno dokazati. Ker ni jasne mednarodne pravne opredelitve, je tudi Združene narode težko vključiti v sumljive primere.
Čeprav je težko določiti, kaj je državni terorizem, se mnogi strinjajo, da vodi v nestabilnost po vsem svetu in je zato vprašanje, ki ga mora obravnavati mednarodna skupnost.