Harmonizirana sistemska tarifa se nanaša na tarifo, ki je kategorizirana s harmoniziranimi sistemi poimenovanja in kodiranja blaga, imenovanimi tudi harmonizirani sistem (HS). HS ima kategorije za več kot 5,000 blaga in ga uporablja približno 200 držav po vsem svetu v svojih usklajenih tarifnih načrtih. HS ureja približno 98 % vseh mednarodnih trgovinskih interakcij. HS vzdržuje in posodablja Svetovna carinska organizacija (WCO) s sedežem v Bruslju v Belgiji.
HS deluje tako, da razvršča vse blago, ki prečka mednarodno mejo. Vsako blago, uvrščeno v tarifno oznako harmoniziranega sistema, ima edinstveno šestmestno klasifikacijsko številko. Blago je običajno razvrščeno glede na njegovo vsebino ali uporabo. Prve štiri številke se imenujejo naslov, naslednji dve števki pa podnaslov. Vsa kava ima na primer tarifno številko 0901, brezkofeinska kava pa ima podštevilko 22, zaradi česar je njena tarifna oznaka v celoti usklajenega sistema 0901.22.
To šestmestno klasifikacijsko številko uporabljajo v celoti in brez sprememb vse države, ki uporabljajo HS v svojih tarifnih seznamih. Čeprav pridružene države ne morejo spremeniti osnovnih šest števk, bodo pogosto dodale med dve in šest števk na konec tarifne številke za svoj sistem tarifnih stopenj in za namene statističnih raziskav. Posledično lahko vse sodelujoče države HS delijo skupen sistem poimenovanja, hkrati pa še vedno sledijo carinskim informacijam za posamezne države.
Harmonizirana sistemska tarifna klasifikacija je nastala v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Z vzponom mednarodne trgovine in globalnih komunikacij so države potrebovale način za razvrščanje mednarodne trgovine na skupen ali usklajen način. HS si prizadeva izpolniti to potrebo po skupnem katalogu blaga s svojim usklajenim sistemom. HS se posodablja vsakih pet ali šest let, da bi sledili spremembam v tehnologiji in trgovini.
Usklajeno sistemsko tarifo lahko države in organizacije uporabljajo za različne namene. Prvič, HS je lahko uporabno orodje pri sledenju trendov v mednarodni trgovini in carinskih tarifah. Te informacije so lahko koristne za vlade pri oblikovanju politik, ki urejajo mednarodno trgovinsko in carinsko tarifno pravo. Na primer, lahko je koristen pri vodenju trgovinskih pogajanj ali oblikovanju trgovinskih sporazumov. HS je lahko uporaben tudi za spremljanje nadzorovanih snovi in njihovih sestavin, kot so kemikalije, ki bi se lahko uporabile za proizvodnjo prepovedanih drog.