Trenutno je na stotine aktivnih mednarodnih pogodb, v katerih sodelujejo od dveh držav do več kot 95 % vseh narodov na Zemlji. Številne sodobne pogodbe se izvajajo pod okriljem Združenih narodov. Nekatere pogodbe so povezane z neodvisnimi nadzornimi organi, katerih naloga je zagotoviti spoštovanje pogodbe.
Mednarodne pogodbe segajo vsaj v leto 1258 pred našim štetjem, ko sta egiptovski faraon Ramzes II in hetitski monarh Hattusili III sklenila mirovni sporazum po bitki pri Kadešu, največji bitki z vozovi v zgodovini. Prvotno napisana na srebrni tablici, fragmentirana glinena kopija je preživela do danes in si jo je mogoče ogledati v istanbulskem arheološkem muzeju.
V antičnem svetu, v srednjem veku in renesansi je bilo podpisanih na stotine, če ne na tisoče mednarodnih pogodb, večinoma za končanje vojn, sklenitev ozemeljskih sporazumov in zagotavljanje gospodarske in vojaške podpore med zavezniki.
Ena izmed najbolj citiranih mednarodnih pogodb danes so Ženevske konvencije. Ženevske konvencije so bile štiri leta 1864, 1906, 1929 in 1949. Ženevske konvencije obravnavajo obravnavo žrtev na bojišču, vojnih ujetnikov in civilistov med vojnim časom. Ženevske konvencije zagotavljajo diplomatski okvir za zaščito neborcev in omogočanje okrevanja ranjencev na bojišču, s strani določenih skupin z znakom Rdečega križa, Rdečega polmeseca ali Rdečega kristala.
Mednarodna pogodba, znana kot Ustanovna listina ZN, je leta 1945, po drugi svetovni vojni, ustanovila Združene narode. Sledila je Severnoatlantska pogodba leta 1949, s katero je bilo ustanovljeno vojaško zavezništvo Nato, in Londonska pogodba istega leta, s katero je bil ustanovljen Svet Evrope. Leta 1955 je bil podpisan Varšavski pakt, znamenito zavezništvo med vzhodnoevropskimi državami in Sovjetsko zvezo, ki je pripomoglo k začetku hladne vojne.
Leta 1959 je bila podpisana Antarktična pogodba, ki je Antarktiko določila za raziskovalno območje, tam prepovedala vojaške dejavnosti in jo razdelila na več deset držav. Leta 1961 je bila podpisana Konvencija o zmanjševanju števila oseb brez državljanstva, katere namen je uveljaviti politike, ki bi zaščitile ljudi brez državljanstva. Leta 1963 je bila podpisana znamenita pogodba o delni prepovedi testiranja, ki je prepovedovala kakršne koli jedrske poskuse razen podzemnih, sledila je pogodba o protibalističnih raketah leta 1972, namenjena omejevanju uporabe balističnih izstrelkov, in pogodba o prepovedi preskusov praga leta 1974, ki je prepovedala testiranje vsega jedrskega orožja z močjo nad 150 kiloton. Vse te pogodbe so imele pomembne posledice za hladno vojno. Leta 1996 je bila sprejeta pogodba o celoviti prepovedi poskusov, ki naj bi prepovedala jedrske eksplozije po vsem svetu za kakršen koli namen, vendar še ni ratificirana in zahteva podpis držav, kot so ZDA, Severna Koreja in Iran, preden začne veljati.
Podpisanih je bilo več pomembnih mednarodnih pogodb, ki vključujejo orožje za množično uničevanje in vojsko. Sem spadajo Konvencija o biološkem orožju, Konvencija o kemičnem orožju in Pogodba o konvencionalnih oboroženih silah v Evropi.