Gerrymandering je ameriški sleng izraz, ki se nanaša na preoblikovanje meja okrožja, tako da novo okrožje daje prednost določeni stranki ali kandidatu, običajno tistemu na oblasti. Poleg tega, da je pisan kos slenga 19. stoletja, je tudi resen problem in se lahko uporablja za odvzem volivcev. Zaradi skušnjave gerrymanderja se politična okrožja ob preoblikovanju natančno preučijo, nekateri spori pa se odnesejo na sodišče. Gerrymandering je tudi nezakonit v zakoniku Združenih držav, kar pomeni, da bodo ljudje, obsojeni zaradi gerrymanderinga, soočeni s posledicami.
Izraz je pravzaprav beseda portmanteau, mešanica “salamander” in “Gerry”. Medtem ko je guverner Elbridge Gerry morda dal druge prispevke k ameriški politični pokrajini, se ga najbolj spominjamo po svoji ustvarjalni in radikalni preoblikovanju okrožij v Massachusettsu. Eno od okrožij je spominjalo na kuščarja ali salamandra, številne politične karikature tega obdobja pa so podobnost pretiravale. »Gerrymandering« je hitro vstopil v priljubljeno angleščino, saj je bil barvit in opisen izraz ter politični epitet.
Izvor gerrymanderinga je v načinu upravljanja Združenih držav. V poskusu zagotavljanja predstavniške demokracije je vsaki državi poleg dveh senatorjev dovoljeno določeno število predstavnikov glede na njeno prebivalstvo. Država je nato razdeljena na kongresna okrožja, pri čemer vsak predstavnik prihaja iz posameznega okrožja. V državi z osmimi predstavniki bo osem okrožij. To zagotavlja, da je vsak predstavnik povezan z določenim delom države in se lahko zavzema za določene volivce. Okrožja naj bi imela približno enako število prebivalcev in jih je treba črpati po nestrankarskih linijah, da bi zagotovili, da ima vsak kandidat enake možnosti, da zavzame okrožje.
Vendar pa so okrožja običajno narisana v posebne oblike, da dajejo prednost volivcem ene ali druge stranke. Z nenavadnim oblikovanjem okraja lahko ljudje, ki žrebajo okraj, zagotovijo višjo koncentracijo volivcev, ki bodo naklonjeni določenemu kandidatu, in tako zagotovijo zmago v tem okraju. Gerrymandering se lahko uporabi tudi za vplivanje na državne volitve, kot je poskušal Elbridge Gerry, tako da nagne vsa okrožja v njegovo prednost in izolira majhne žepe nasprotne stranke, tako da nimajo volilne moči.
Vprašanje gerrymanderinga je še naprej pestilo ameriško politiko, še posebej, ker so manjšinski volivci postali bolj odkriti o kršitvah pravic, ki jih predstavlja gerrymandering. Težava verjetno nikoli ne bo popolnoma izginila, saj je prizadevanje za oblast lahko močna spodbuda za nezakonita dejanja. Vendar pa lahko skrbno spremljanje preoblikovanja okrožja, v kombinaciji s pregonom na sodišču, kadar je to potrebno, pomaga zmanjšati težavo in zagotoviti, da okrožja služijo svojemu prvotnemu namenu, da nudijo pošteno zastopanje vsem.