Svila je izjemen tekstil in ima dolgo in fascinantno zgodovino. Skrivnost proizvodnje svile so Kitajci uspešno varovali več kot dva tisoč let, zaradi česar je ena najdlje varovanih industrijskih skrivnosti na svetu. Ta material daleč od tega, da bi bil le tekstil, je legenda in je bil osnova močnih političnih in gospodarskih imperijev po vsem svetu.
Po mnenju Kitajcev jim je darilo svile dal Xi Ling Shi. Bila je žena legendarnega kitajskega rumenega cesarja in nekega popoldneva je sedela pod murvinim čajem, ko ji je v čaj padla sviloprejka. Njena služkinja je hitela iztrgati črva, a ga je namesto tega razpletla in Xi Ling Shi je prišel na idejo, da bi nit vtkala v tekstil. Kitajske legende postavljajo ta dogodek okoli leta 2600 pred našim štetjem, arheologi pa se običajno strinjajo, da se je kubarstvo, gojenje Bombyx mori ali sviloprejke za proizvodnjo tekstila, pojavilo približno v istem času.
Kugarstvo je zelo delovno intenzivno. 30,000 ličink sviloprejke poje eno tono listov murve, da proizvede 12 funtov (pet kilogramov) surove svile. Pri tem je treba sviloprejke skrbno inkubirati pri pravi temperaturi, jih mazati z izbranim listjem in na koncu pokončati s kuhanjem, tako da zapredki ostanejo nedotaknjeni. Nekateri proizvajalci dovolijo črvom, da izstopi iz kokonov, čeprav to poškoduje vlakna.
Zaradi velike količine dela je ta material skoraj v trenutku postal luksuzni tekstil. Privoščili so si ga lahko le najbogatejši državljani Kitajske in pravzaprav so ga stoletja lahko nosili le člani kraljeve družine. Tudi potem, ko so širši javnosti nejevoljno dovolili nositi tekstil, so bile nekatere barve rezervirane za kraljeve. Samo cesar in cesarica sta na primer lahko nosila ta material v določeni paleti rumenih barv.
Do približno tretjega stoletja pred našim štetjem je bila svila zunaj Kitajske večinoma neznana. Približno v tem obdobju je proizvodnja tekstila prešla na Japonsko, tkanina pa se je začela pojavljati v nekaterih delih Evrope. Hitro je postal legendarni zaradi svoje mehke teksture, ogromne tekstilne trdnosti in neverjetne lepote, čeprav nihče ni vedel, kako je bil izdelan. En sodobni zgodovinar, ki je trdil, da je opazoval proces, je dejal, da je nastal z vrenjem listov, zaradi česar so se pojavili kosi vlaken za predenje.
Leta 522 pred našim štetjem so Rimljani financirali dejanje vohunjenja in poslali vohune na Kitajsko, da bi izvedeli skrivnost proizvodnje svile, in sviloprejke so pretihotapili nazaj v Evropo. Gojenje v Evropi se je začelo takoj, zaradi česar je bil tekstil bolj dostopen Evropejcem, čeprav je ostal večinoma nedosegljiv za večino ljudi do industrijske revolucije, ko so napredne tehnike tkanja znatno znižale stroške.
Nekaj zaslug za širjenje tega tekstila si zasluži tudi muslimanski imperij. Muslimanski trgovci so to tkanino in drugo blago pripeljali iz Kitajske v velikih količinah in širili kugarske prakse v Indijo in nekatere muslimanske narode. Iz svile so bile izdelane številne lepe umetnine, vključno s preprogami, ki slovijo po svoji vzdržljivosti in lepoti.
Do 20. stoletja se je kubarstvo spet omejilo predvsem na Kitajsko in Japonsko. Ko je izbruhnila druga svetovna vojna, so imeli ljudje zunaj Azije omejen dostop do zalog in kot alternativo so razvili več umetnih vlaken, kot je najlon.